“是王爷在奏对的时候，提起来的一个话头，”许庚身笑道，“两位太后听了，都觉得好。”
都觉得好？关卓凡在心里掂量着，听许庚身继续说下去。
两宫和恭王叫他回去，想问的是两件事，一件是对下一步战事的看法，另一件则是洋务。
“逸轩，现在江宁虽然打破了，洪秀全也死了，可是长毛的残余，当真还有不少。另外祸延数省的捻乱，亦有愈演愈烈的势头，张乐行固然已经死在僧王手里，可是张宗禹、赖汶光、任柱这一干匪首，声势愈加浩大，也得用兵。现在虽然新加了李少荃的淮军入皖，也有曾涤生以为后盾，可是兵力到底是否足敷使用？轩军这一支战力，是否也要驰援？京城毕竟遥远，用兵打仗这些事，如果能有一个懂行的人，当面陈述，那就最好不过了。何况你又是太后身边的人，叫你回去，最是相宜。”
我是太后身边的人？关卓凡吓了一跳，做贼心虚地看看正在说得起劲的许庚身，才明白他所指的，乃是自己御前侍卫的身份。
绝不能去打捻军，这是关卓凡早已想定的事情。
捻军跟太平军不同。太平军自从定都江宁，便放弃了原来流动作战的长处，处处以城池为战守的核心，这固然是不得已的转变，但确实也给了官军从容调度，渐渐反扑的机会。
捻军则以马队为主，奔波逐北，飘忽不定。官军人少的时候，捻军可以呼啸而至，官军人多的时候，则又逸去无踪，连僧格林沁的蒙古马队，亦只能跟在后面吃灰，想好好打一仗都变成很不容易的一件事。
说白了。对捻军的作战，旷日持久，还不到能够收功的时候，这样的作战，不是轩军的所长。
关卓凡有自知之明——自己新建的轩军，虽然连战连胜，一时号称劲旅。但其实并没有什么了不起的秘诀，不过多少也有几条建军的心得。
第一是从建军之初，便敢于大量任用西洋军官，作为教习和骨干。第二是毫不犹豫地购买新式军械，截留西洋炮舰。第三是从难民之中选兵，取那一份敌忾之气。第四是“分赃制度”明确。军纪严格。第五是牢记“兵不能闲”，绝不给军队松懈的机会，亦绝不肯让市井繁华侵蚀到军中风气。第六是背靠上海，粮饷充足，士气好得很。
另有一条，是轩军所选的勇丁，特别是军官。以多少识得几个字为佳。就“平均文化水准”而言，比之湘淮系的军人，大约略胜一筹。至于说逼迫军官们学洋话，那是更上一层楼，别有用心。
有了这七条，以枪炮锐利、西法训练的缘故，无论野战还是攻城，都是一时之选。不信有谁能挡得住。然而到底是成军还不久的部队，唯有韧性这两个字，仍需要巩固和加强，如果贸然用在这样的地方，不惟起不到练兵的作用，而且师老无功之下，很容易被拖垮。变成一支疲沓的军队。
这个坑，不能跳。
“星叔，你在热河的时候，指画方略。如眼亲见，是军务上真正的行家！现在虽然做吏部的大员，可是全盘的军事，想必仍是了如指掌。洪秀全死，李秀成槛，蛇无首不行，长毛的残余虽多，但拿一个‘抚’字去对付，大约就够用了。唯有一个汪海洋……”
说到这里，笑笑不吱声了。
“汪海洋如何？”许庚身却很感兴趣。
“左季高的脾气，星叔还不知道？自然是要经略全局的。轩军老老实实替他守着嘉兴就是了，他什么时候破了杭州，什么时候还给他，旁的事，轮不上我来操心。”
说完了这番话，才说捻匪的事情。
“说到办捻，现在已经有一个王，一个侯，一个大学士，另外还得加上几个伯爵，几个巡抚。七八个省的兵不说，宿将大员也是济济一堂，连我那位胜四叔，也在其列。我的轩军，又何必去凑这个热闹？”
王是僧格林沁，侯是曾国藩，大学士是湖广总督官文。许庚身想一想，亦觉得他说得有道理，于是问道：“逸轩，那你有什么打算？”
“星叔，想必你也瞧出来了，轩军跟其他的军队比起来，多少有点不同。”关卓凡平静地说道，“说实话，如果只是用来打长毛，尽够用了，不过万一……总之我打算在江苏，替朝廷好好练一支新军。”
原来是有这样的志向！许庚身刮目相看之余，肃然起敬。“万一”之后的话，关卓凡没有说，但这个新封的侯爷，已经不是当初在热河拿银子补贴部队，还要让司务打借条的那个六品千总了，他既然不说，许庚身也就不问，免得问出什么彼此不便的话来。
轩军的军械好，军纪好，部队里头洋人多，这些是许庚身知道的。不过新军，是一支什么样的军队呢？
“无非是法西洋治军之法，”对于许庚身的问题，关卓凡这样回答，“内中的关节太多，一句两句也说不清楚，等到回了京，我再慢慢说给星叔听，请星叔的指点。”
“指点不敢当，到时候，我洗耳恭听就是了。”许庚身笑着说，“不过你说的‘法西洋之法’，倒正好应了景——两宫和王爷要你回去，第二件事，就是要问洋务！”
天已经黑透了，张顺带人把花厅四壁的烛台都点亮了，又拿温酒替了已经放凉的残酒，让关侯爷和钦差大人秉烛夜宴，慢慢聊。
“大功克成，本该是一片祥和，也正是该借了这个势头，同心协力，振作一新的时候，”说起第二件事，许