明的那一股，闹的是洋务之争，被拿来做引子的，则是同文馆。
同文馆是在去年初，由恭亲王出奏设立的，挂在总理衙门下面，虽然总裁是由后来号称“东方伽利略”的徐继畲来担任，但实际的馆务则是由赫德来负责监理操办。
设立同文馆，是恭王自觉很得意的一个创举，也是他有感于当年跟英法联军谈判时，饱受缺乏翻译之苦，被龚孝拱从中把持，傲慢无礼，若不是恰好有关卓凡救场子，几乎就要下不了台。
有了这么一桩往事，同文馆最先设立的科目，自然是翻译，然后又加入算学、地理、万国公法等“专业”。设立之初，却闹了一个笑话——同文馆招取官员入馆学习，同时亦打算招取学童，不知他是听了谁的建议，将入馆的资格，定为“十四岁以内的八旗子弟”，好在后来从善如流，很快便撤销了这个规矩。
在关卓凡看来，这自然是大好的事情，没有人才，怎么办洋务？不过有人反对，也是意料之中的事情。
“星叔，难道还有人敢跟王爷过不去？”他故作吃惊地问道。
“你哪里知道那一班卫道之士！”许庚身苦笑着说，“军务政事，没见他们能有一方一略拿出来，遇见这样的事，以为是见风骨的好机会，一个个都是‘正色立朝’，打又打不得，骂又骂不得，偏偏领头的又是倭艮峰，弄得两宫太后之间，都差一点生出小意见来，王爷更是天天生闷气，拿他们没有办法。”
倭艮峰，说的是大学士倭仁。
在办洋务这件事上，慈禧是站在恭王一边的，本来想对倭仁有所训诫。无奈咸丰生前，曾经跟当时的皇后，现在的慈安太后，交待过倭仁这个人，任命他做上书房的总师傅，取的是他的清慎端方。于是忠厚的慈安，从此把倭仁牢牢记在心里，现在便不肯对倭仁“动声色”，全没想到他除了清慎端方可取之外，其实就是迂阔不堪的一个老夫子。
慈安太后不同意的事，即使好胜揽权如慈禧者，也没办法隔了她去办，于是同文馆的事情成了一个僵局，弄了一年，也没几个人进去学习。
“逸轩，你在上海有洋务的实历，电报和舰队这两件事，也都办得极漂亮，所以两宫和王爷，都想听听你的。”许庚身向关卓凡交了一个底，“说实话，西边儿的和王爷两个，亦有拿你的例子，去压一压那班人的意思。”
关卓凡明白了，同时也要在心里掂量掂量，自己到京之后，该怎么说，怎么做，才帮得上恭王的忙。
凭心而论，同文馆这件事，恭王敢于起风气之先，在一片反对声中毅然创立，已经算是很有锐气了，不过关卓凡认为，他在这件事上，亦有操之过急的地方。
奏办同文馆的折子，写的是“咨取翰林院并各衙门正途人员，从西人学习西文及算法地理”。所谓正途，也就是进士出身，而翰林院更是清华贵重的地方，现在让这些人进同文馆，跟洋鬼子去学习，这不是开玩笑么？庶几等于要摧毁几千年来形成的那一套价值体系，遇到激烈的反对，实在不足为奇。
关卓凡自然知道，想改变根深蒂固的观念，不是一朝一夕的事情，恭王的用意固然好，然而措置上，却有两处失误，大约是连恭王自己也还没有想明白的。
一个是，何以非得逼进士们去学习？
另一个则是，何以非得用进士们去学习？