尘土飞扬，锹镐挥舞，通往腾冲的大道上人头涌动，一派热火朝天的劳动场面。破路大军中不仅有各村各寨中的百姓，更有一支很特殊的队伍。这些人衣衫破烂，都剃着光头，两人一组，左右脚被一种木制枷锁铐在一起，卖力地刨着地面。而在这些人不远处，则有面色不善的明军或土兵在盯着他们。
没错，这些人就是投降的甘陕绿营官兵，正在服苦役来赎他们犯下的罪孽，这是朱永兴暂时的俘虏政策。
“降者不杀”这句话既然喊出来了，虽然朱永兴打心里不想饶恕这些欠下无辜百姓血债的家伙，但也意识到不能冲动。他有长远的计划，也就必须有长远的目光，不能只图一时的痛快，而使日后的敌人都产生死战之心。
乱世兵如匪，清军纪律败坏，残民以逞，明军也有这样的败类。甚至李定国在杖杀贺九义后，贺营官兵鼓噪逃出时，担心逃出的官兵可能充当清军向导，潜来袭击，于是，将孟艮城里房子尽烧，孟艮彝人少壮者掳去，弱幼小的杀了。
无疑，在如何对待俘虏的问题上，朱永兴面临着难以两全的选择，也处在了难以解决的矛盾之中。但他知道一点，把俘虏全部杀掉是不对的，在没有想好具体的处理办法前，他只好先把这批俘虏当作苦力使用。
而这些苦力也是经过甄别的，经过互相检举揭发，一些俘虏虽然也有血债，但检举有功，得到了不一样的待遇。而还算清白的十不存一，只有四十多名陕西绿营官兵得到了朱永兴的郑重承诺：愿意加入明军的欢迎，不愿意的等战后发放路费遣散回家。
“啪！”的一声，有些走神儿的甘陕绿营俘虏孙四顺背上挨了一竹篾，一个土兵操着怪模怪样的汉语喝骂着。
唉，孙四顺叹了口气，抡起镐头用力干活。人真是一种奇怪的动物，战阵之上瞪着眼睛拼死拼活，一旦松了那口气，选择了弃械投降，当了俘虏，便很难再生出反抗之心。
谁让自己杀人放火呢，这是老天的惩罚。孙四顺自怨自艾，产生这种心理却是与朱永兴大有关系。对于这些俘虏，痛斥其非，令其悔过当然是不可或缺。在朱永兴的命令下，一些遭到清军荼毒的苦主被招集起来，有从永昌逃来的，还有从其它更远的地方逃来的。或者直接请到俘虏营，或者把他们的惨事记录下来，由别人代劳，对这些俘虏们进行经常性的控诉和痛斥。
先狠狠地批评，再让俘虏自我批评，直至痛哭流涕，真心认识到自己所犯下的罪孽。这当然不是朱永兴的创举，而是他抄袭后世的做法。而事实已经证明，这种洗脑式的灌输和教育是成功的。孙四顺就是这样一个例子，他已经能比较自觉地把这种虐待和苦役当成是自己应得的报应。
马蹄声急促，十几个骑士沿着保留下来的完好的三分之一的大道奔驰而来。然后勒马吆喝，几个明军骑手在这批俘虏旁边停下了脚步。
“先停下手里的活儿。”一个明军骑兵停顿了半晌，见众人都停止干活，把目光移过来，便朗声叫道：殿下有令，战俘中有善唱，善唱梆子腔并愿为我明军出力御敌者可得宽恕。愿者走出来，即刻成为我明军士卒。”
面对着这突如其来的好事儿，战俘们都没马上醒悟过来，善唱梆子腔？这又是个什么条件，为何如此？
孙四顺也很诧异，不禁仔细观瞧这几位明军骑兵，却正对上一个熟悉的面孔。原来骑手中有一个正是甘陕绿营中的兄弟，外号叫王蔫儿，平常都取笑他胆小心慈，却没想到人家善有善报，已经成了明军一员。
目光一对，那名由俘虏转正的明军赧然一笑，犹豫了一下，恭敬地对官长说道：“大人，我认得几个善唱梆子腔的，不知——”
“既认识就去问问。”明军领头的不过是个什长，听这个新兵叫得恭敬，神情稍霁，说道：“要嗓门洪亮的，殿下可只要五十人，挑上了算是运气。”
“大人，小人嗓门大。”
“大人，小人嗓门大，梆子腔也唱得好。”
“大人，小人打小就唱梆子腔，别人都说唱得比戏子还好。”
……………
众战俘这才醒悟过来，又听到名额有限，谁不想马上脱了这苦役，很多人壮着胆子自我吹嘘，希望能成为这幸运者中的一员。
梆子腔是个俗名，正名应该叫秦腔，形成于秦，精进于汉，昌明于唐，完整于元，成熟于明，广播于清，几经演变，蔚为大观。可谓是相当古老的剧种，堪称中国戏曲的鼻祖。因其以枣木梆子为击节乐器，所以又叫“梆子腔”，或称“桄桄子”（因为梆击节时发出“恍恍”声）。
因为秦腔历史悠久，并流行于西北的陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等地，甘陕绿营中会的人并不少。至于唱得好坏，那也就不好分辨了。反正朱永兴挑选会秦腔的降兵，也不是心血来潮，想听上那么几曲，而是另有目的。
“你，你，还有你……”王蔫儿伸手指点，叫了几个相熟的兄弟，算是走了后门，让这几个家伙提前脱离了苦海。
明军小旗跳下马，跟看守的土兵说明原由，土兵哪敢违逆，都陪着笑讨好。人员很快挑选完毕，土兵上前打开枷锁，五十名幸运者集合一处，由这十几个明军骑兵押送着，一路远去。
“老天保佑，菩萨保佑，终于不用服苦役了。”孙四顺脚踝处被木枷磨得皮破血流，却还迈着大步，