关卓凡的笑容并没有持续太久，因为他马上就面临了一个新的麻烦——江苏巡抚薛焕，带同皋司徐长山，乘船由吴淞口入黄浦江，已经在县城东门下船了。
上海的局势，在半个月之内就恶化到这样的地步，是谁也没有想到的，大小官绅，其实都有怨言，认为轩军不是不能打，而是不肯打，松江大捷之后，便只知道要枪要饷，不愿再出战，不说拥兵自重，至少也是在保存实力。只是这样的想法，大家都存在肚里，谁也不愿公开说了出来。
但薛焕和徐长山一到，就不一样了，他们本来就是带着怒气和兴师问罪的意思来的。进了城，住在由吴煦安排的公馆里，先不见关卓凡，一日之间，召见了十几位官绅，几名绿营和团练的将领，把整个战事的情形，先摸清楚。其中替关卓凡说好话的，只有杨坊、贾益谦和李恒嵩等寥寥几人，剩下的，便不免大发牢骚了。
然而也不能真的问罪——毕竟上海的城防，还要靠轩军，而且自问也没有权力去撤他的指挥之职。但一省的长官，召开军事会议总是可以的，不妨在会议上，重重地敲打。
会议的地点，本来定在道署，没想到关卓凡以县衙是指挥要地，一刻不能擅离的缘故，居然改请巡抚大人屈尊到衙。这是实情，光明正大，谁也不能说什么，于是以薛焕为首，徐文山、吴煦、杨坊、贾益谦、李恒嵩、刘郇膏、曾秉忠、丁世杰、张勇、华尔等一干文武官员，便齐集在县衙的大堂之中。租界的领事团听说有这样一个会议，也要求派人参加，被吴煦以“事涉内务，多有不便”的理由婉言谢绝了，只答应在会后，把情形向会防局通报。
不得不屈尊到县衙来，薛焕嘴上虽然没说什么，但心中的不满，又增一层，因此一开口，话就不怎么好听。
“逸轩，这样的时候，就不说什么客气话了。你到上海来，我们体会圣意，一切防务，都是你在主持，现在弄成今天这个样子，我竟不知道该如何向皇上交待了。”
“抚台训示得是，总归是下官办事不力，替抚台添了这许多麻烦。”关卓凡恭恭敬敬地说。
“也不能说是办事不力。我看过你的轩军，兵强马壮的，应该很能打。”薛焕还是慢吞吞地扯着官腔，“只是有谣传说，你下了军令，约束部下不得出战。这些传出来的话，多半不尽不实，我是不信的——你关逸轩到底是朝廷命官，岂能眼看着一座座城池尽入长毛之手，而无动于衷呢？”
这番话，真是既阴又狠，明面上是替他开脱，暗中却把畏敌避战的罪名，安到了他的头上。关卓凡恍然不觉，老老实实地答道：“回抚台的话，不是谣传，实在是我的军令。”
“哦？“薛焕把身子向前一倾，紧盯着关卓凡，“既然是这样，我倒要请教了，你何以敢下这样的命令？”
“长毛的兵多，拼消耗是拼不过的，无非是避实就虚，务求一击致命。一两句话也说不清楚，不过请抚台放心，下官对上海的战事，已有成算。”
“有没有成算，那得拿出切实的办法来。光是空口说白话，不管用。”薛焕不满地说道，“局面败坏到这样的地步，为今之计，只有收缩上海，全力死守，以待援军了。至于功过，我亦只好如实禀明皇上，如何处分，那是下一步的事。”
“是。”关卓凡仍是一副坦然的样子，“只不过……抚台，都收缩到上海死守，不是办法，反而正中长毛的下怀。”
在一旁的江苏皋司徐长山，是以军功起家，因此对关卓凡这些从京里来的大爷，一直不怎么看得上眼，此时见他明明丧城失地，在薛焕面前，却仍是一副“哓哓置辩”的样子，不由心中恼火，把上官的派头拿出来了。
“关老爷，做此官，行此礼，抚台大人既然有所指示，那自然要按照抚台的意思去打。”徐长山提醒他，不要忘记自己知县的身份，“兄弟我也打过仗，‘失地无罪’的说法，那不是开玩笑么？这仗要是我来打，决不能让长毛如此轻易的攻城略地。现在仗打败了，那就得把骄狂之气收一收，听抚台的调派。象你现在这个样子，趾高气扬的，不知道的人看了，还当你这位知县老爷打了多大一个胜仗呢。”
这话说得很无礼，直指关卓凡一个七品县令，张狂什么？丁世杰和张勇的脸色立时就变了，他们是京营出来的人，同样没把地方官放在眼里。但现在还不能有所表示，于是都看着关卓凡，要看他是什么意思。
“徐大人说得也是，”关卓凡脸色不变，沉静地说，“我一个七品的官，话多了，倒惹人讨厌。”说罢，起身拱了拱手，自顾自走进后堂去了。
难道是要撂挑子？可是在一省巡抚面前公然做这样的举动，未免过于无礼了。满堂的官你看看我，我看看你，都不知该说什么好。徐长山的脸涨得通红，就要发作，然而看看丁世杰和张勇都在恶狠狠地斜乜着自己，忽然醒悟过来：撕破了脸，轩军这些悍将，决不能听自己指挥，那么靠谁来打仗？不由气馁，看着薛焕，希望他能拿个主意。
谁知还没等薛焕开口，关卓凡又回来了，身上的打扮却变得大不相同。七品公服的外面，罩上了一件亮眼的黄马褂，御前侍卫的银色腰牌用一条丝带系在腰间，头顶的暖帽上，晃悠悠地插了一支孔雀尾翎，绿羽上那一个蓝色的圆圈，宣示着这是一支单眼花翎。
这副打扮