最讨厌的书生。
言临素见朱永宁将剑握于手上，振衣而起。“我们已经被困了两日，今日一定能闯出去。”
红日初升起，初冬林子里的雾气还未散去。
言临素也在忧心不知道小羽如何了，乐得这小王爷愿意闯阵，当下二人再无二话，收拾兵刃出发。
黄昏的时候二人已经闯出了密林的边沿，而此刻皇宫之中，一位老者正对着夕阳负手而立。
画刀立于他身后，白色的僧袍为夕阳染了血色，画刀年轻时曾在寺庙中避过难，平日里也就习惯了着一身僧袍。“陛下。”
暮色也披在身着龙袍的老者身上，成帝望着宫墙外的夕阳，道：“画刀，你与朕相识数十年，连你都不同意朕的做法？”
他说得很慢，话中似带有无限感慨。
画刀道：“陛下，臣的意见并不重要，臣只是向陛下请辞。臣离开江南太久，想归故里。”
成帝气得咳了几声：“朕坐江山十年，朕自问无愧这江山共主。你我认识二十余年的情分，你偏偏这时候要走。”
成帝抬头去看画刀，这他最信重的人，此刻却在与他说要走。
“陛下治下四海靖和。”画刀眸光在暮色中十分刺眼：“臣替天下百姓谢过陛下，但陛下所为，恕臣无法认同。”
成帝道：“大宁朝，先祖起于江湖草莽。明月暗云浮，从太祖起就一直都有明暗双帝，明帝掌朝堂，以律法治天下，暗帝掌握江湖势力，以刀剑巩固皇权。当年你与言侯伤在玄天冰阵下，而苏老楼主在边关受了重伤，朕别无选择，朕只能与阎王殿合作，重启明暗双帝，你以为朕愿意？”他立于城楼，将手一伸，指向远方层层云染红霞，“你们二人受伤，朕平乱党，让群臣俯首，四海归心。朕这天下，有何不好？”
画刀叹了口气，“臣只想问一句，当日玄天冰阵，陛下知不知情？”
成帝脸上浮现怒容：“你在怀疑什么？当日的事朕不知道，朕再不择手段，送你们去死的事朕还做不出来。”
画刀看着他，行了礼道：“臣信陛下，多谢陛下。”
“谢什么？”
“臣谢陛下让画刀这二十余年不曾错付。”
成帝道：“可你依旧要走？画刀你可是在怪我不曾为你们报仇，反而依靠阎王殿的力量？朕也说过了朕是不得已。”
画刀道：“陛下所为于江山社稷有利，臣无话可怨。臣有一事不明，陛下派言侯去接燕王殿下，为的又是何事？”
成帝叹息道：“这事原来也瞒不过你。当日北燕与阎王殿密谋布下玄天冰阵，言侯受了重伤，是朕派人将消息送给苏家。言侯去少林疗伤多年，三年前也终于重返苏家，朕这些年怕消息走漏，虽然不曾去看过他，但也甚是欣慰。”
画刀道：“这个臣知道。臣问的是陛下为何要派言侯去接近燕王殿下。”
成帝道：“燕王，阎王，画刀既然知道明暗双帝，那你可知宁儿是我看中的下一任暗帝的人选。”
画刀目中一惊：“陛下莫非是要借暗帝之手，让言侯重新入朝？”
成帝道：“暗帝权力太大，而我大宁每一任皇帝，都并不惧怕暗帝会抢夺皇权，画刀可知道是为何？同为皇子，却不必担心暗帝抢夺皇权，画刀不觉得奇怪吗。”
“愿闻其详。”
成帝叹息道：“只因为暗帝必须是身有残缺的皇子。”
画刀先是不解，片刻猛然了悟，目中带上愤怒之色。
他年幼时遭仇人所害，此身残缺已是憾恨不已，此刻却听成帝说出此事，怎不愤怒。
“陛下可真是狠得下心。”
成帝的话语中带上无限寂寞之意，“你说宁儿，暗帝必须是最优秀的皇子，甚至比起坐江山的那个，身在暗中的人，却手握权柄，要有着更坚韧的心性。宁儿是个好孩子，他会明白为了江山社稷牺牲，本就是他的命数。”
画刀如像个怪物地看着他，心头电转之下：“莫非历代的暗帝都是宫中的太监？”
成帝道：“不错，而且皇子被选中入宫的时间都不会太早，而成人后入宫的太监并且位高权重的本就不多。呵，朕这么说，画刀已经不难猜到了。”
画刀细细一思量，心中生疑便问道：“当年凤仪台与先帝为内辅袁清年闹翻，这其中只怕也有暗帝推波助澜了。”
成帝道：“正是如此，当年暗帝与明帝起了争执，明帝终是杀了暗帝为袁内辅报仇，却仍无法收回阎王殿的势力。”
画刀道：“哦，既然与先帝并存的暗帝已死，而与陛下合作的暗帝又是何人？”
成帝道：“寇继海，他么不过是个充数的，暗帝死前匆忙将身边得力之人扶了位，他并非皇子。”
——这便是了。
画刀想了想又问道：“就算陛下属意燕王殿下，那为何要派言侯去接近他？”
成帝咳了几声，画刀见他掩口的袖上染了血，心头瞬间刺痛，很快偏开了眼。
他与这人相识于微时，也蒙此人几番援手。
“朕……如今已经等不下去了。太医说朕熬不了多久，而朕的太子又是个扶不上墙的。那么多皇子，只有宁儿可堪大任，若非他是外族血脉，朕就算将皇位给他又如何？”
成帝喘息片刻又继续道，“朕虽属意宁儿是暗帝人选，但这些年有过许许多多次的机会，朕都没有行动。朕也是不忍心啊，朕也想看到宁儿快快乐乐的。朕想再等等吧，等宁儿立