宁国公府。
丁顺算是府里的常客了，此刻坐在侧院池塘的水榭凉亭里翘着腿，饶有兴致地盯着池塘里的一尾尾鲤鱼，嘴里念念有词，秦堪很清楚，这家伙绝不是附庸风雅念诗，多半是在琢磨鲤鱼的做法，而且他敢肯定，以丁顺的口味，红烧的可能性比较大……
“脑袋转过来，看我，别看我的鱼！”秦堪及时将他的犯罪苗头掐死在摇篮里。
丁顺急忙转过头，朝秦堪咧了咧嘴。
“公爷，您府上的鱼长得真是肥美多汁，冷艳动人……”
“说正事，别往我家鱼身上扯……”
“是，公爷，那位知仁亲王向礼部递了国书，后来另两位使者也递了国书，因为内容全不一样，朝堂里各位大人吵成一团，有的说机会难得，主张向日本派兵，毕竟是藩属臣国主动恳求的，派兵正好宣扬我宗主国的气度，还有的则又拿祖制说事，说什么不征之国不能见刀兵，否则便是不仁不义，派兵之事绝不可行，为了这事儿，昨日刑部侍郎曾大人还跟兵部陆大人在金殿打了起来，陆大人倒是好身手，一挠挠得曾大人满脸花，曾大人也不弱，就是下手太阴损了点儿，一脚踢到陆大人的子孙根，痛得他当场倒地，被抬到太医院去了……”
丁顺说着笑了起来，一脸做作的同情之色，假装叹气道：“也不知太医们的手艺如何，如果没治好陆大人，以后属下恐怕要叫他陆公公或者陆姐姐了，可怜陆大人上月才纳了一房妾，正是貌美娇嫩的年纪……”
秦堪却真的在叹气，喃喃道：“一个个都是国之重器，怎么跟地痞恶霸似的，一言不合便大打出手，打便打吧，还只是打伤，有种真打死几个，那才真叫社稷之福……”
“公爷，您给那个知仁亲王提出派兵一事，不知怎的传到另外两位日本使者那里去了，那两位使者慌了神，这几日到处托门路想来拜访公爷您，想请您收回成命呢……”
“不见！”秦堪翻了个白眼，很干脆地道：“本公爷何等身份，哪有功夫一个接一个见这些化外野蒜？”
“丁顺，回头你走一趟神机营找孙英，让他准备一下，过些日子由他亲自带兵进驻日本皇宫，接管皇宫防卫……”
当初内外廷联手，秦堪领勇士营血屠东厂，孙英便是当时勇士营的参将，后来一直跟随秦堪南征北战，去年时终于得偿所愿升了总兵，并调任到神机营，颇得秦堪器重。
丁顺不解道：“公爷，这点小事随便派个人去一趟也就是了，何必劳动孙英亲自带兵去？”
“不，这一步棋非同小可，必须由我信任的人亲自去一趟。”
“可是到底对日本派不派兵，朝中至今还没有定论呢……”
“他们很快会有定论了。”
国公府最近气氛很凝重。
凝重跟国事无关，秦堪从来不将公事和情绪带到家里来，最近却是因为国公夫人的情绪不大好。
也不知怎么了，杜嫣最近的脾气很暴躁，当然，她平时的脾气也好不到哪里去，可是最近脾气却特别坏，虽不至于打下人，却也经常发火，内院里的丫鬟杂役厨娘们常被夫人骂得灰头土脸。
诰命正室夫人不爽，府里的所有人自然都别想爽了，包括秦堪。
“家里厨娘的手艺越来越差了，相公也不管管！”杜嫣扒拉着碗里的饭粒，一脸不高兴。
秦堪却吃得正欢，闻言看了看桌上色味俱全的饭菜，道：“不会呀，还是以前的味道，家里厨娘是最早从南京跟来的，做的饭菜一直挺合你胃口，怎么你最近却吃不惯了？”
杜嫣气道：“不是油了便是咸了，你难道没吃出来吗？不吃了！饿死我算了！”
金柳挟了菜试了试，表情很平静，显然也觉得饭菜没什么不对，黑亮的美眸眨了眨，却笑道：“厨娘在咱家做了多年，想必定是姐姐想换口味了，不过厨娘是家中的老人，无端辞去也不好，姐姐，不如折中一下，咱们多请一位厨子，以后专门做给姐姐吃，如何？”
秦堪默默白了金柳一眼，似乎对她这种风吹两边倒的墙头草行为颇为鄙视，金柳垂头，轻轻一笑。
杜嫣气哼哼道：“定是上月我赏了厨娘一支银簪，厨娘得意忘形，做事也不肯好好做了。”
秦堪叹气，指着杜嫣对金柳道：“瞧瞧，瞧瞧嫣儿这张脸，瞧出什么来了吗？”
金柳奇道：“姐姐的脸怎么了？”
“多么不讲道理的一张脸啊……金柳，以后你可不能学她。”
杜嫣噗嗤一笑，不甘地恨恨捶了秦堪几下，然后放下碗，道：“我得去前院吩咐管家，给府里多请一个厨子，再这么下去，我这堂堂一品诰命夫人会活活饿死了……”
说完杜嫣像阵风一般狂卷出门。
屋子里只剩秦堪和金柳，金柳忽然搁下牙筷，低声道：“相公，有没有觉得姐姐最近有什么不对？”
“太不对了，吃错了药似的，金老板有何提示？”秦堪很夸张地朝她拱拱手。
“相公别闹！”金柳白了他一眼，道：“相公，请个大夫给姐姐瞧瞧吧……”
秦堪楞了：“虽然嫣儿最近有点作，也没严重到请大夫的地步吧？”
金柳俏脸浮出一种神秘的意味，脸上带着笑，语气却无比坚定：“还是请一位大夫吧，相公，信我一次。”
秦堪怔忪许久，接着若有所悟，眼中透出一股不敢置信的狂喜。
…………
下午，秦堪