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鹅毛轻雪纷纷，飘落在深蓝色的湖面上，显得分外圣洁。
湖中央漂浮着一座小岛。
小岛不大，西面坡陀，冷杉暗绿，山色冻得黯然。北面有村庄，百余栋清一色的竹制小楼，卷棚式屋顶，底层架空，不时有人踩竹梯上下，红麻编织的门帘早已老旧，泛着沧桑的土葛色。东面地势高，水田分布齐整，积雪覆地，泥土积肥。南面地平，不盖楼，不种庄稼，是岛上居民公用的晒谷场。
每年秋季收获粮食后，村民们就会把品质最好的一部分粮食当作祭品供奉给神灵，祈求神灵的宽恕与庇佑。
他们世世代代居住在此，知道这片湖泊除了叫六指湖之外，还有一个名字
水之试境。
这天，雪势渐微，湖上浮冰如云。
颜初静坐在村民们自建的酒阁上，倚竹栏，啜温酒。
桌上的石板炉正烧得通红，几块蟹黄糯米糕烙得外脆里软，酥香浓郁。
身穿红棉袄子的少年端上一盘刚刚切片的新鲜冰籽鱼。她提起竹筷从中夹了两片，放到石板上烙。
少顷，晶莹透薄的冰籽鱼片渐变乳白。
少年站在一旁为她倒酒，苍白的手背上布满细细薄薄的青黑色鳞片。
这里每个村民或多或少都长有这样的鳞片。他们不是妖怪，不具灵根，和普通人一样会生老病死。他们从来没有见过外面的世界。那些擅自离开六指湖的人皆已暴毙，无一例外。
之所以会如此，据传是因为他们的祖先曾犯下弥天大罪，受到了上古大巫的诅咒，几千年来一直未能摆脱禁锢至死的命运。
说是禁锢其实也不尽然。这里有山有水，水产丰富，能耕能织，远离喧嚣，无苛捐杂税，无战争纷扰，温饱不愁。对于知足长乐的人而言，这湖中小岛简直称得上是世外桃源。若然不是最近几百年，太黎神宫启试，令村民们自试炼者的口中知晓外界的繁华，从而产生向往之心，或许他们依然是井底之蛙，乐于天命。
追求自由是人类与生俱来的本能。
为了解除古巫之咒，这些人动用了祖上流传下来的百灵祭天之术，最终得到天机神君的意旨，用自己平日在湖中采捞到的各种珍稀特产换取试炼者的鲜血或灵石。
而试炼者在岛上借宿或吃喝的费用既能以金银铜铁之类的矿石交付，也可用外界的兵器药物蔬果粮种等等。
午后时分，试炼者大多忙于任务，有闲情雅趣饮酒赏雪的人极少。
雪落无声，远处人影往来不绝。
酒阁建在街尾，偏僻清幽，颜初静乐得在此放松一会，品尝村民自酿的果酒。她已完成任务，只待时限将满，便去小岛中央的祭坛等待传送。
最后一味玲珑炖珠鳖上桌时，她望见楼下来了三位服饰相近的修士，其中两位与她有过一面之缘。两年多不见，那位道号水鉴的小道士长高了不少，眉目间的稚气已然不见，还透出几分凌厉，想来或许是在试炼中经历过生死搏杀才会有此变化。
贫道怀禹，太元宗弟子，听闻前辈昨日为傅家小女消却面上黑鳞，故特来请教，还望前辈不吝赐教。容貌依然英俊得几近妖异的怀禹将一个印有碧色符纹的玉盒摆于桌面，这里面是一枚小造化丹，请前辈笑纳。
小造化丹，有驻颜强血，拓展经脉之效，乃是太元宗内元婴期丹师亲手炼制的地阶珍品，价值数十万下品灵石。
他以此丹换取她那消却黑鳞之法，显然有交好之意。
修真界的辈分排行一向以实力为准，而非年龄。
颜初静日前顿悟，境界有所提升，恰比怀禹高一阶。本是平辈相交，眼下却听他尊称自己为前辈，心里难免有点儿别扭。
当日在胭脂谷底相识，他们二人曾见过她半分真容，此刻她以敛神诀掩去原相气息，他们自然未能认出。思及彼此交情不深，她便也不打算主动坦白身份