十一月，北唐大军从东都出发，浩浩荡荡自明德门出发，一路东进。
楚云风和朱誉晟、李兰璞等人作为先锋，带领同州军及沙陀铁骑直奔颖州而去，而杨忠诲带领的荆南、忠武两军则先行向邓州驰去，兵分两路，誓要一鼓作气剿灭叛军势力。
同州军与沙陀军同仇敌忾，不到两月的时间便攻下了颖、亳二州，令黄振赫胆寒。而荆南、忠武两军也是捷报频频，杨忠诲带领大军攻下邓州，杀敌数万。董文范走投无路之下，带领不到两万残军前往蔡州与唐纪隆合兵一处，以备杨忠诲再度攻袭。杨忠诲带领大军乘胜追到了蔡州，意欲与蔡州军展开决战。
二月间，就在形势一片大好之际，朱誉晟与楚云风、李兰璞商议，决意先行攻下宋州，而后再与黄振赫在汴州一决雌雄。
河阳、天平、泰宁三镇兵马见东征高奏，随即下定决心集七万兵马助东征军一道攻伐宋州，也好趁机分一杯这剿贼的大功。
楚云风带着楚云庄新调来的三千死士及吴越盟两千余众，配合黄维亮将军的一万颍州军奉命驻守颖州，而亳州则由朱誉晟留守的一万亲军及李兰璞的五千沙陀铁骑驻守。
二月中旬，北唐十八万大军与黄振威近二十万大军在宋州形成胶着之势。黄振赫为了保住宋州城，又从汴州抽调十万兵力赶来相助黄振威。
千钧一发之际，也就是在东征大军最为关键的时候，蔡州传来噩耗。杨忠诲因积劳成疾，病死蔡州，全军上下无不阵痛。
正因为杨忠诲的病逝，荆南、忠武两军也一下失了主心骨。朝廷上下正沉侵在悲痛之时，唐纪隆和董文范趁机出兵，一举打败了两镇兵马，而后董文范带领八万大军立即前来增援南齐军。
如此一来，南齐叛军三路大军总兵力已达三十余万，而北唐东征大军因失了三军主帅，都是惶恐不已，形势更是十分堪危。
楚云风与黄维亮将军商量之后，决定派兵增援。黄维亮亲自带领颖州一万守军，云姐与秦慕寒带着吴越盟的两千义士，再从亳州抽调一万军士，兵分三路，前去袭击黄振赫的援军，助北唐大军顺利撤回亳州。
生死存亡的关键时刻，颖州万不可丢。若在此时再失了颖州，那东征大军必会遭到两面合围，死无葬身之地。楚云风一面令楚云庄的三千死士严守颖州，一面又遣人立即赶往吴越，请吴越盟各部前来搭救。而此时吴越盟一出，那南吴徐怀仁和大越王延均都有可能趁机偷袭吴越之地，所以又不得不差人去禀告吴越王多做提防，并传信给父亲倾楚云庄之力防守金陵一带。
楚云风纵横江湖这些年，从未有过现下这般困顿，果如秦慕雪所说，想要让朝廷如今这个烂摊子起死回生，何其艰难。可他既然已经迈出了这一步，就必须咬着牙走到底，不成功便成仁。面对着即将到来的董文范八万大军，他自知，此次凶多吉少，可就算是一死也得保住东征大军现有的力量，毕竟朝廷当下能用的军力实在是太少了，这支东征大军是挽救朝廷最忠贞的力量。
三月，董文范的八万大军威风凛凛的开到了颖州城下。面对这位年轻的江南天下奇才，他是感慨颇多，两度想要攻取吴越，都败于楚云风的锦囊妙计之下。这如今的颖州城近乎一座空城，而宋州的情形那也是众所周知。董文范知道楚云风在吴越的能力，他手下的江湖势力不容小觑，所以也打定了主意，迅速拿下颖州，断了东征大军的退路，再和南齐大军一道夹击北唐东征大军。到时候，朱誉晟和李兰璞的大军没了粮草补给，回东都又是千里之遥，他倒要看看这位江南才子再如何应对。
望着城上势单力薄的楚云风，董文范带着些讥笑的语气，赫赫说道：“楚阁主，别来无恙啊。”
楚云风俯视着城下志得意满的董文范，十分不屑的回道：“董老将军，别来无恙。”
“哈哈哈哈”，董文范笑得更加猖狂，眼中盛气凌人的那股骄劲算是到了极致，“楚阁主，怎样，今日你是乖乖的开城献降呢，还是想为这颖州城殉葬？”
“看来董老将军对这颖州城已经是势在必得呀”，楚云风一脸从容的盯着那董文范，“只是在下不知，降了该当如何，不降又该当如何？”
“哈哈哈哈”，董文范又是淫声大笑，“本将率八万大军前来，你楚阁主就算有通天的本领，也不至于凭着城中区区三千家族死士守住颖州城吧，哈哈哈哈”，董文范甚是悠哉的捋了捋胡须，又道：“楚阁主是位难得的大才，本将也是个爱才之人，你若举城投降，也算是识时务，凭着现在这情形，当不会被江湖朋友耻笑，本将啊，也会不计前嫌，重用于你。”
“哈哈哈哈”，楚云风也情不自禁的朗声笑了起来，“老将军活了一世，倒是越活越糊涂了，你两度败于吴越，前些日子又失了邓州，苟延喘喘之下卑躬屈膝的去投奔唐纪隆，如同丧家之犬。试问在下投了邓老将军，不是让天下人耻笑我楚云风年纪轻轻的，不但没脑子，还眼瞎嘛。”
“你”，楚云风此言一出，差点没把董文范气的吐出血来，“好你个楚云风，不识抬举，本将礼贤下士，你却胆敢羞辱于我，今日我便让你为你的狂傲付出代价”，说罢便下令三军展开攻城之势。
“哈哈哈哈”，楚云风视若不见，瞬间豪情万丈，吩咐手下死士道：“兄弟们，拿酒来。”