上回说到拓跋焘先发制人，率领10万铁骑兵出中线战场，把刘宋帝国中线重镇悬瓠(河南省驻马店市汝南县)围了个水泄不通。
而此时在刘宋帝国坐镇中线的是刘义隆的皇四子南平王刘铄，此时驻防在淮河防线中路重镇寿阳。而悬瓠是寿阳北方的桥头堡，战略位置十分重要。悬瓠守将陈宪英勇顽强，率领军民死守城池。一时间两大帝国的军士们在悬瓠城上下杀了个天昏地暗，史载尸体已经填满壕沟，有些地方北魏士兵踩着尸体就可以攻上城头。
刘义隆得到消息，立即命令寿阳的刘铄增援悬瓠；同时命令驻守彭城的皇三子刘骏从陆路西进，援助悬瓠。刘骏征集1500匹战马，交与将军刘泰之，火速支援。北魏军队此时只是关注从南方寿阳来的援军，没想到东面的彭城也来了援军，并且是骑兵。刘泰之进军神速，大大出乎拓跋焘预料，刘泰之袭击了北魏军的辎重部队，杀死三千多魏军。可惜刘泰之兵力太少，无法扩大战果，当魏军意识到这是一只孤军时，重新集结发动冲锋，结果刘泰之战败身亡，军队溃败，只有几百人跑回了彭城。
寿阳的刘铄则派出臧质、刘康祖北上援助悬瓠。这一路进军比较顺利，拓跋焘派出将领拓跋乞地真阻击臧质、刘康祖，但没能阻挡住刘宋援军，拓跋乞地真兵败被杀。
此时已经进入四月份，天气已经开始转热，河流渐渐涨水。拓跋焘担心刘义隆的水军大举北上，只好从悬瓠撤围北归。宋军也没追赶，刘义隆加封守悬瓠功臣陈宪龙骧将军，而援助不利的皇三子刘骏被贬为镇军将军。
悬瓠攻防战似乎是双方试探性的一次交手。很多地方值得回味。从拓跋焘方面讲，3月进兵就证明拓跋焘并不想把这一仗打的过大，因为马上就要进入夏季，北方骑兵如果要深入南方水网地带，那就是把自己的软肋送到宋军水军的刀尖上。出动10万大军攻打区区一个悬瓠城，理智上的战术安排应该是围点打援。可是从彭城来的刘泰之居然打了魏军一个措手不及，而寿阳来的臧质、刘康祖居然击杀魏将拓跋乞地真，可见魏军的准备并不充分。
但结合马上就要展开的更大规模的南北大战看，有可能拓跋焘已经得到刘宋军队就要大举北上的情报，而这次仓促发动的围攻悬瓠的战役的真实目的其实是打乱刘义隆的战略安排，延缓宋军北上的时间，以攻为守，为自己将来在秋冬季节的反击打下基础。所以拓跋焘10万骑兵灰头土脸的铩羽而归从战术上讲确实是失败，可从战略上讲却是一步妙招。只是不知这是拓跋焘有意为之，还是误打误撞上的。
从刘宋角度讲。陈宪成功守住悬瓠，防御战可圈可点，没啥可挑剔的。臧质、刘康祖击杀北魏前来阻击的大将，也是功不可没。可刘义隆的皇三子刘骏的表现实在有点小家子气，悬瓠被围，刘骏只派出1500人的援军，这根本就是象征性的出兵，糊弄一下父皇了事。不过当时军情不明，刘骏主要任务是镇守彭城，谁知道拓跋焘会不会袭取彭城呢？刘骏守土有责，所以站在刘骏角度看也情有可原。刘义隆事后赏罚公平，却也能起到鼓舞士气的功效。就像高手对决，拓跋焘和刘义隆亮剑的第一招就十分精彩。
这时，拓跋焘却显示出自己顽皮诙谐的一面，撤兵之后，他给刘义隆修书一封：“刘车儿，你这个人太不仗义，整天偷偷摸摸和我周边国家搞联合，要与我为难。前些日子，还用金银珠宝贿赂关陇一带的刁民造反（盖吴起义），这都是那些刁民用欺诈手段骗取你的钱财，怎么可能死心塌地为你服务？
你还出台政策，移民免七年租赋，以此引诱我国的边民，你这是明目张胆的奖赏奸佞之人。我这次南下，又把大批民众迁徙回魏国，你看是你引诱的多，还是我掳掠的多呢？
你的步兵根本不是我们北方骑兵的对手，我们白天围城揍你们，晚上则撤退到100里以外安营扎寨，你们不是喜欢搞夜袭这种偷偷摸摸的玩意吗，可你们走100里，天就亮了，如何夜袭？第二天我就回来继续揍你。你们宋国本来还有几个类似檀道济那样能打仗的将领，结果都被你“肃反”了，就凭你这种肚量，又怎能是我的对手？
如果你识相，就把长江以北的地方都割让给我，我也就高抬贵手，让你在长江以南做个小皇帝。否则，就让你的郡守县令准备好酒食，明年秋天，我自会取你扬州。
对了，告诉你一个小秘密，我手下有许多婆罗门教士，法力高强。如果你不听话，我就让他们念咒，让鬼神把你直接抓到平城来！你可要小心哦。”
刘义隆对拓跋焘这种嘴皮子上的功夫自然也是一笑了之，不予答复。北伐中原的各项准备还在按原计划紧锣密鼓的进行着。不过朝中不乏反对之声，主要就是认为以前檀道济、到彦之北伐全部失利，如今的将领不见得高过檀道济，国力不见得比以前更强，为什么觉得北伐一定胜利？
可刘义隆在主战派的鼓动下，对这些反对声音不屑一顾：檀道济是养寇自重，没有好好为帝国出力，到彦之是因为身体有恙，所以侥幸失败。
公元450年秋7月，悬瓠保卫战3个月后，南北大战在刘义隆的策动下再次全面爆发。这次大战刘宋帝国是否能一雪前耻，收复河南地呢？我们下一章再说吧。