上回我们说到“六贵”们在关于拥立谁为皇帝的事情上不能达成一致，萧遥光首先失去耐性，派人刺杀刘暄。可惜刺杀行动失败了，刘暄一不做二不休，立即向皇帝萧宝卷告了密。萧宝卷则立即采取行动，诏江祏立即入宫面圣，此时此刻，江祏的兄弟江祀正在殿内值守，感觉情况有异，报信给江祏说：“刘暄似乎有异动……”但江祏不为所动：“以不变应万变，镇住他们就行了。”从这一点就可以看出江祏的刚愎自用，自大无知到了何种程度！再没波折，江氏兄弟在皇宫大内被一并缉拿，江氏一族终被屠杀殆尽。
得知江祏兄弟被杀的消息，史载刘暄从床上大惊而起，奔出门外，问左右的人：“抓捕我的人来了吗？”过了很久才定下心来，回屋中坐下，悲痛异常地说道：“我并非怀念江祏兄弟，而是自知将祸及自身，故而痛心啊。”从这一点可以看出，刘暄还有自知之名，他本身就是“废立密谋成员之一”，至少是个“污点证人”，就算他告密当了叛徒，但是自己的“屁股”也不干净，被皇帝屠杀那也是迟早的事情了。
萧宝卷的“反击”进行的很有层次，杀掉江祏兄弟后，并没有直接拿萧遥光开刀，而是欲擒故纵，准备提升萧遥光为司徒，明升暗降，剥夺萧遥光兵权。而萧遥光自知阴谋已经败露，一面装疯卖傻，号哭狂闹，一面称病躲回自己的府邸“东府”，从此不再入朝。此时，萧宝卷和萧遥光都在暗自准备，时刻计划给对方致命一击。
很快，萧宝卷故技重施，诏萧遥光进宫宣布任命他当司徒的敕命，有江祏兄弟的前车之鉴，萧遥光哪敢从命，一不做二不休，干脆调动自己的私人军队，并召骁骑将军桓历生前来，起兵反叛。萧遥光首先突袭了右将军萧坦之和尚书左仆射沈文季的住宅，估计是想首先控制这两个朝廷大员，然后对外放出风声说这两个人和自己是一伙，从而增加己方声势。可惜两路军兵都扑了空，萧坦之和沈文季都跑进宫中，加入了“保皇”一派。见出师不利，骁骑将军桓历生对萧遥光建议到：“事情紧急，我愿意亲自率领东府兵马，焚烧宫门，攻打皇宫，王爷您只管坐着轿子跟在后面，克敌制胜，易如反掌！”可惜此时萧遥光却失去了自己“反叛”时的万丈豪情，而是满腹狐疑，不敢主动攻击，只是按兵不动，等待宫中发生变化。第二天佛晓，桓历生再次请战，可是萧遥光仍然不肯。
从史书的记载，可以看出，萧遥光就是一头没有血性和政治头脑的蠢猪。从萧遥光前后的表现来看，在宫城内部一定有各种“自己人”在事前跟萧遥光“密谋反叛”时发誓要效犬马之劳，并“承诺”当萧遥光起兵时，一定会里应外合，诛杀“昏君”云云。萧遥光之所以按兵不动，就是执着的相信了那些“自己人”的能量和胆量。殊不知，在“反叛”发生，宫内宫外一片混乱之时，当没有确切的消息在宫内外传递，绝大多数人都会在行为上趋近于“中间派”，以不变应万变，而不愿意当出头鸟被首先“做掉”。在这种时刻，作为反叛首脑，就必须打破这个平衡，桓历生强攻宫城的建议是这个时刻唯一的可行方案，一旦作战取得突破，再配合上“舆论宣传”，才有可能引爆宫内的矛盾，“里应外合”，报效新君的事情才有可能发生。在那个反叛的夜晚，萧遥光挥霍着自己最不能挥霍的“时间”，事情拖得越久，反叛者的“军心”就越容易瓦解。
果然，第二天萧宝卷召徐孝嗣入宫，徐孝嗣率领自己的部属防卫宫城，而萧坦之则率领中央军攻打萧坦之的东府，直到这时，萧宝卷宫中人心才趋于安定。到这个时候，萧遥光才命令桓历生出战，虽然桓历生不断击败中央军，但大势已去，萧遥光的东府被不断涌到的各路人马围得水泄不通。萧遥光的谋臣将领们不断逃出东府前往宫城投降，人心已散，大事去矣。
桓历生也没免俗，趁着最后一次出东府南门作战的时机，趁机投降了前来勤王的曹虎（原雍州刺史，当年就是他谎称投降北魏，导致孝文帝仓促发动了494年的南征。公元498年，南齐丢掉汉北五郡后，萧衍被任命为雍州刺史，而曹虎则改为回中央任职，没想到正赶上萧遥光的反叛），曹虎也没纠结，直接斩杀了桓历生。而萧遥光听说桓历生叛变的消息则大发雷霆，诛杀了桓历生留在东府的儿子（其实就是人质）。可怜桓历生跟错了主子，自己的建议不被采纳导致失败，最后关头，想放弃儿子的性命而自保，却最终竹篮打水一场空，自己的性命也被曹虎索了去。曹虎的做法在当时看也是再正常不过，兵荒马乱之时，谁知道桓历生是战是降，杀掉他一则免除后患，二则还可以换取白花花的银子，何乐而不为？！曹虎是久经沙场职场的老手，杀人对他来说轻车熟路，简单易行，这算盘打得实在也是精明。不过成也萧何败萧何，历史上许多武将毁就毁在这“贪财”二字上，曹虎聪明反被聪明误，此乃后话，我们暂时先按下不表。
而萧遥光杀桓历生儿子时“好煞气”，轮到自己上战场时却彻底软了蛋，史载萧遥光眼见大势已去，急忙换上平民服装，躲到床下，可他也不动动猪脑子想一想，这种小儿科的“躲猫猫”又怎能保他周全。最终萧遥光被攻入东府的中央军士卒发现，黑暗中，萧遥光被倒拖出来，立即斩首示众。至此，