六月，郝军奉旨南下征讨楚毅，大起天武精兵二十余万，分别以友人之子袁绍、袁术为先锋。
袁绍引本部颜文鞠张、韩猛、淳于琼、俞涉等猛将攻取荒北隘口，却遭到了姜维与陆文龙顽强阻击，力挫张颌阵擒俞涉，城关未占，反使得姜维名声大噪。
袁术初听杨弘之计，趁高顺还未反应过来，兵分两路，一路以纪灵为将，大张旗鼓的径取武进城吸引了高顺的目光，却暗使大将桥蕤攻取东北诸县，东北诸县兵少将寡，且又未有防备，被桥蕤连克。高顺悔悟之时，使副将花荣引一支兵马抵挡住桥蕤兵锋，以防桥，直抄后路。
两路先锋被阻，郝军又分别令猛虎将李猛领本部三万两千人援助袁术，锐虎将吴锐领本部三万两千人援助袁绍，并使麾下十虎将之首兼天武第一猛将霸虎将王霸领本部三万两千人接应两路兵马。
七月，锐虎将吴锐奉命领本部来援，同袁绍合兵一处，四面攻打，然而姜维指挥有方，文武双全，屡屡挫败，难以踏进荒北一步。
猛虎将李猛往助袁术，却惨遭楚毅斩杀，五万大军只余下数千人独木难支，只得放弃两路进攻之策南下汇合已经到达荒北主寨的郝军。
郝军天武军共八军二十四万连同二袁本部共二十七八万，损兵近五万，如今还余下二十二三万人马，分别由袁绍部同锐虎将吴锐四万人驻北营；袁术部同冲虎将李冲三万五千人驻东营；霸虎将王霸、追虎将陈追六万四千人驻西营；郝军自与智虎将陈智、卫虎将唐卫六万四千人驻中营；镇虎将冯镇三万两千人驻后营。余下战虎将林战同统虎将孙统六万四千人驻守天武。
荒北隘口有天然之险，两面环山，易守难攻，赵云只使夏侯兰、糜芳各引一支兵马驻守险峻之处，却分姜维、陆文龙、杨七郎各领三万兵马轮流防守，使文聘引一支精兵往来巡逻察视。
……
天荒州；天荒城。
夜深人静之时，审配看完那个人送来的信息，轻轻放下了手中的奏折，唤来心腹亲卫：“果然不出军师所料，天荒城经历了主公的数次改革，那群人都还是不死心。你可暗召林冲将军来见我。”
亲卫轻一点头，转身出门而去。
审配叹息：“今夜必定又要血流成河了。”
没过多久，林冲一身戎装，匆匆而来：“大人，要行动了吗？”
“嗯。”审配点了点头，“那群人真的按耐不住了，将军可迅速集结兵马，准备平叛。”
顿了顿，审配又道：“主公将天荒托付于我二人，我掌政将军掌兵，还望将军休要轻敌，以防万一。”
“呵呵，某虽不如花荣那般谨慎，但是某兵力占优，又占了先机，若是使贼逃去一人，我林冲自无颜再见主公。”林冲脸上还是那温和的笑容。
审配点了点头，将一张写满了大字的纸条放在了林冲的面前，里面写上了密密麻麻的字。
平蛮中郎将王春；南疆军三千。
天荒郑家郑秀；私兵五百。
天荒郑家郑珍；私兵三百。
南疆军留驻军左校尉兼陈县县尉李义；南疆军两千，陈县郡兵一千。
……
三更天，夜如魅，月沉天。
王春为京城王家族人，于去年受封平蛮中郎将，掌兵八千，后来楚毅实行改革，起用寒门人氏，将士族弟子的兵权一削再削，如今不过掌握着三千南疆普通士卒，听命于禆将军林冲帐下。
郑秀，郑珍，前天荒三族之一郑家人氏，因为郑杰、郑昊之死，郑家实力大损再损，从一流家族转变成了不入流的小家族。
李义，曾经的陈县县尉，后来受封留驻天荒城南疆军左军校尉，掌兵一千。
“我带了忠心于我和对楚毅忠心不是太高的两千南疆军，和李校尉的一千人，郑家六百人，还有各家私兵千人，一共有四千余人。”王春于黑暗中与李义、郑氏兄弟道，“再过一柱香时间换城防的时候，于北门举火为号，大开北门将天武军放进来，直接攻取将军府，俘虏了诸路将校，何愁林冲？”
“此计可行，不过董厥在南，戏忠在北，西边有刘坤，东边有蒋钦、向朗，得让郝刺史迅速击败楚毅，否则就凭我等几千人，很难守住天荒城。”李义道，“我陈县李家全力以赴，希望平灭楚毅后，莫要食言。”
“自然，到时灭掉楚毅，你李义便为南疆军大将，郑秀郑珍皆为将军。”王春拍着胸口承诺道。
“迟恐生变，还望诸位小心行事。”王春最后还是不放心的嘱咐道，这才与诸人分散，去集结兵马。
楚毅北上之后，留下林冲一军三万两千人驻守天荒城，林冲将其中万人分布于诸县，只留下两万人驻守天荒城。
驻守北门的有一万人，分为两队，每队五千人，轮流换防。杨凤和李义就是北门的两位守将，杨凤是南疆军中的百战老将，没读过多少书，凭着战功和士卒拥戴，被封为校尉。
“杨校尉，换防的时间到了。”李义麾下有四千人，不过敢拼险一搏的不过千。
“哈哈，幸苦李校尉了。，去吩咐兄弟们回营休息了。”杨凤一副粗犷豪爽的样子，使得李义的戒心一降再降。
“哼，楚毅识人不明，林冲用人不当，竟使此等人守门，活该被王春所算计。”李义心中不屑，嘴上却笑呵呵的道，“都是为主公效力，何来幸苦之说。”
待城墙上的南疆军离去，李义掌握了城门