灶房。黄泥烘制的土砖房很狭小，可光灶台便砌走了半面墙。临着灶台的土墙上开了一扇‘窗’——假如在墙面挖个方洞、洞口敞敞地支了几根拇指粗的树枝也算得上‘窗’的话。‘窗’外有着不同夜间的黑，这，或许是黎明前的黑暗，夜，重且贪婪，仿似要吞噬它笼罩下的所有一切。
小羽反掌撑地，想要起身时才发现，身下咯人的正是引火用的干草堆。再自然不过地，小羽起身后首先拍了拍粘在身上的茅草。少女见她如此，反倒觉得不好意思，连连道歉：“真对不起，原本不该这样待恩人的，只是最近……”
少女话说了一半又忽然打住，引起了小羽的注意：“最近怎样？”
“不，不没什么！”少女低下了头，慌张的语调似乎在掩饰什么，“姑娘，这是一些干粮和盘缠。爹爹要我跟姑娘讲，这点东西虽然不多，可怎么着也算我们的一点心意。”说着，她将一直拧在手里的一个包裹交到小羽手中。“趁现在天没亮，姑娘快走吧，等天明了，再想走可就来不及了！”
“为什么待我这好？”这些东西虽然收得莫名其妙，心中觉得有愧，可少女说得那么诚恳，她自己事只顾思虑儿女之事，匆忙之下毫无准备。眼下有这现成的包裹和盘缠，她根本无法也不想拒绝。“你认错人了吧，我们该是头一次见面才是。”
小羽这话说得小心翼翼，那少女倒先是一愣，随后掩口轻笑：“不会有错的。凭你的衣裳布料，谁都看得出你是山上来的人。”
“山上来的人？”小羽听是听懂了，可仍不明其故。“这倒没错，只是何曾有恩于你？”
见小羽不解，少女笑了笑，并不与之过多纠缠，“姑娘还是快走吧，待会天亮了，再想走也就难了！”说罢，她自身后的灶台上拿起一套叠得整整齐齐地阔袖宽边藏青短衫，和灰色长裤递到小羽跟前。此间少年多穿内长外短、内亮外暗的套衫，十一年前，小羽居于此地，常见如此打扮的少年背着竹篓手执藤蔓，悠哉游哉地漫步在田边林间。
“姑娘试试看合身不？！你原来那身裙衫已经破得不成样，没法穿了，这是我哥从未上身的新衫，娘说你同我哥差不多高，穿这个出门才方便。”
听她这么一说，小羽一低头，方才发现：自己身上仅剩亵衫白褂。“多谢了，多谢多谢！”小羽虽非扭捏之人，可穿着内衫睡在灶间的干草堆里，而此处又没门没窗的，心里多少有些后怕。
“姐姐真俊秀！”少女对着一身少年装扮的小羽上下打量的同时还忍不住啧啧称赞：“姐姐要是男儿身，我第一个给你送荷包！”
此间少男少女言谈举止极为大胆爽朗，女子向所爱慕的男儿赠荷包、倾诉情意也是再平常不过，小羽自幼便知这一风俗，听少女这么一说，倒也笑了：“看来，我得找个法子变做男儿了！”
在墨羽与这少女至多差两三岁，一来二去之下，二人渐渐熟络了。原来，这少女名叫施情，刚满十四岁，家中尚有盲母长兄。两日前，兄长施恩为山脚的婆婆处送菜，至今未归。
等小羽穿妥当，施情片刻不留地带着她绕道离开了施家村。小羽心里有些奇怪，可瞧施情对周围警惕万分的神色，她也不便多问。直到二人离开村子三里多，施情才停下脚步。此时，旭日正越过薄云自东方冉冉而升，天，亮了。
田里，绿油油的稻苗一簇簇、一垄垄，整整齐齐插在绿水间，抖擞且茁壮地窜着个儿；田间的水面亮如明镜，偶尔被不知名的小跳虫，点出一圈圈波痕。恬噪的青蛙不甘示弱，追着虫儿四处跳跃，细长而带叉的舌又准又快地捕捉这可口的猎物。
重又听到不绝于耳的蛙叫虫鸣，墨羽郁结难平的心情也随之好了许多，夏日，原本就该如此。小羽暇逸地伸了个懒腰，然后摒深静气倾听着虫蛙的欢鸣，走过望不到边的田埂来到了乡路上。
夏季炎热，晨间则最为凉爽。小羽早间没用餐，此刻寻了棵大树坐下，取出包裹中施情娘烘烤的米饼，就着皮袋里的水吃了起来。
这里地界较为偏僻，加之绝尘宫颇为神秘，寻常人等极少愿意来此。然而，不过是一盏茶的功夫，小羽瞧见三批、不下二十余人，骑着马往冷昔带她上山时走的正路飞奔而去。小羽心里暗觉不安：施情一家子赠衣衫不说，她刚才还发现她在包裹里放了一两多碎银。要知道，一两银子能够一户农家过上大半年。她们与小羽素昧平生，平白无故给她这些银子，实在有些奇怪。倘若她们这样是受人所托，为什么又将她搁灶房的茅草堆里过夜，还不等天明就急着送她出村？前后如此矛盾，小羽问不出缘由也想不出答案。
马蹄撩得尘土泥屑四下乱溅，蒙了小羽的的眼却照亮了她的心：施情待她如此，定是她母女以为小羽乃绝尘宫下山办事之人。当年泥石流将全村无情地掩埋在地下，全靠绝尘宫资助施家村逃生之人重建的家园；此后，喂养生禽、种植蔬菜，供应绝尘宫的膳食成了全村的生存之道。毫不夸张地说，绝尘宫是