时至晚秋正午，天气依然炎热。南苑城东南的官道上，一队车马逶迤而行。应是走的久了，队伍中的人，无论是骑马的，还是步行的，一个个没精打采，像是晒蔫了的黄瓜。
一名腰胯钢刀的军官，在得到队伍主人的吩咐后，骑着一匹枣粟色骏马，加鞭向前跑出数百米后，又折返回队伍当中。
“邓大人，前面的确有一片小树林。”
“传我的话，大家再坚持一会儿，到了林中休息一个时辰。”队伍中一辆马车的车厢中，传出一个威严男子的声音。
“是！”军官答应一声，如实将车队主人的话传达下去。
队伍立刻像是注入了兴奋剂，速度快了许多，仅用了小个半时辰，就赶到了那片在附近很常见的小树林。
其时，天下承平太久，莒国的国政渐露败像，国境内常有盗贼出没。那名领头的军官，环视一圈周遭环境，脸上露出凝重之色，于是喊上四五名得力下属，去外围仔细巡查，直到确认没有问题，他才回到队伍当中，随着众人啃起了干粮。
这支队伍的组成有些奇怪，半数人为官兵，半数人为仆从、丫鬟等，若说是巡视的官员，带的无关人员太多，若说是回乡探亲的官员，阵势又大了一些。
这时，队伍后面的一辆马车中，走出一名文弱青年，他二十余岁年纪，双颊略显消瘦，肤色中带着不健康的苍白。
青年活动一下手脚，随意问了车夫几句闲话，然后怔怔的望着远方的官道，脸上露出若有所思的神情。
附近的一辆马车的厢帘打开，一个端庄的五旬妇人，慈祥的望着青年，饱含关切的问道：“安儿，又在想念京中的朋友？”
青年缓缓的转过头来，眼中的忧伤一闪即逝，笑着说道：“我才不想那帮家伙呢？都是一群不学无术的纨绔！”
帘子后探出一张清秀的面容，弯弯的眉毛，丰腴的脸颊，眼中透着精明，一看就是个秀外慧中的女子。只见女子掩口轻笑，悄悄对妇人耳语道：“母亲，叔叔一定是想念田家小姐了。”
由于距离非常近，青年将这些话一字不漏的听在耳中。他那苍白的脸上微微一红，急忙尴尬的解释道：“那有！嫂子又在开我的玩笑。其实我一直在想，父亲什么时候会被召回京城。”
妇人听后，长叹一声，望了眼不知何时走近的一名青衫儒巾的五旬老者，沉默不语，青年女子则识趣的坐回车厢。
“父亲！”看到来人，青年躬身施礼。
“为父此次被罢黜，是王昌顺等人蓄谋已久的。我与这些人势同水火，又掌握着他们徇私舞弊的证据，只要他们还在朝中掌权一天，我就断不会被皇上重新启用。”
“难道父亲就这么放弃了？”青年似有不甘。
老者像是第一次认识小儿子，诧异打量一番，叹道：“为父何尝愿意放弃？只是，近年来皇上听信方士之言，痴迷那虚无飘渺的长生之道，宠幸奸佞，荒废朝政，将大权尽数委于王昌顺一系，我就是再努力，也根本无法挽回莒国的衰退之势。如此也好，落个清闲，为父也累了，趁此回乡颐养天年。
老者名为邓中枢，前些天还是莒国御史。邓中枢的政敌王昌顺拜相后，利用职权之便，给他扣了项结党营私的罪名。皇帝念在邓中枢以往的功绩，只是将他罢了官，赶回老家。
邓中枢只有两个儿子，文弱青年是他的小儿子，名叫邓安，因为从小多病，老两口心疼儿子，就一直留在身边。他还有一个大儿子，名叫邓宏，以文职身份镇守边疆。
邓安做了半天的马车，有些中暑的症状，途中又喝了不少的水，刚要出言安慰父亲，便觉得腹中痛疼，于是让自家的一个护卫邓山，陪着他去不远的小山脚下方便。这片小树林地处兴安山脉外围，树林的西侧，就是绵延不断的群山。
事了之后，邓安忍不住打个寒颤，才发觉四周阴寒气息极浓，而且越是靠近山的方向，就越是明显。与车队歇脚之处相比，这里有几株百年的古木，遮蔽着四周数十丈的地面。除此之外，空气中隐约悬浮着一些黑丝，透过树叶的间隙，可以看到太阳变得有些模糊，像是笼罩上了一层黑网。
邓安好奇的向山上走了一段距离，阴寒之气愈发浓郁，他感受到的不仅是上的寒冷，还有来自己灵魂的颤栗。在这些诡异气氛之中，他总觉得有嗜血的目光，在盯着自己。
邓山同样发现了此地的古怪，不敢久待，忙劝说邓安离开。主仆二人还未走出多远，就听到官道方向传来几声惨叫，接着便是怒喝声，叫骂声，以及兵器撞击时发出的乒乓声。
邓安心知不妙，赶忙跑了回去。
车队刚刚进入视野，他就看到百余名手持各式兵器的黑衣人，正在围攻邓家的车队。军官林虎指挥着众士兵和邓家护卫，围了一个圈子，把邓中枢以及家眷护在中间。
这伙黑衣人似乎受过专门训练，行动进退有度，相互间配合的十分精妙，而且个个下手极狠，几乎是在眨眼间的功夫，就有四五名邓家的护卫被砍翻在地。
但是，林虎带来的士兵都是十里挑一的好手，黑衣人想要在短时间内结束战斗，就必须降伏他们。其中一名黑衣人发现了这一点，跟旁边黑衣人低声说了几句，对林虎等人重点“照顾”。
邓安不像大哥邓宏，即能文也能武，他从小就一心学文，那见过这般阵式，一看到倒地的尸体