中平元年十一月，董卓自拜相国，封郿侯，有“入朝不趋，剑履上殿”的特权，自此董卓在朝廷中的权势已经如日中天。董卓又封自己的母亲为“池阳君”，违制设置令、丞。
此后，董卓的残忍性格逐渐暴露，最好用刑法立威。侍御史扰龙宗在拜见董卓时忘了解除佩剑，董卓借题发挥，下令将其活活打死。
又指使人将何太后的母亲，滞留在雒阳城大将军府的舞阳君杀害，甚至将何苗的遗体从坟墓中挖出来肢解扔在园林之中。身处汝南平舆的何苗妻妾子女闻之，无不大哭，一致肯求韩易起兵复仇。韩易无奈，只得先以好言劝解。
不久，大司农周忠的儿子周晖听说雒阳城变故，故至雒阳，董卓非常厌恶他，又派兵将其劫杀。
自十二月起，天下便四处传扬开董卓生性残忍不仁的传言。然而董卓却毫不在意，依然行之如故。
董卓又因见雒阳城中富户贵族府第连绵，家家殷实，金帛财产无数，便放纵手下士卒，实行所谓的收牢之名。这些士卒到处杀人放火，奸掳妇人，劫掠物资，把整个雒阳城闹得鸡犬不宁，怨声载道。
曹操因之谋刺董卓不成，一路逃回陈留。与陈留太守张邈、卫兹等人在地方上招兵买马，试图对抗董卓的恶政。又传信韩易准备讨董之事，还派出夏侯敦、夏侯渊二将如约来取典军校尉部的三千余兵马。
不久，东郡太守桥瑁出示了三公秘发之文书散发到各地州郡府，陈述董卓之罪恶，呼吁各地州郡起兵反董，恢复弘农王刘辩的帝位。
韩易闻之大惊，如此一来，以董卓的暴虐，岂不先行谋害了弘农王刘辨。何贞曾让自已护佑刘辨，此情不可不还。韩易当即派出言平、方积二人至雒阳，传令潜伏于雒阳城中的杨理，设法救出弘农王刘辨。又遣余化、何曼、廖化三将领精兵三百骑，至河南伊阙关附近接应。
“怎么？要救弘农王离京？”杨理望了言平与方积二人，不由倒抽了一口冷气，从数十万的大军之中救走一人，此事可谓势难登天啊。
言平拱手说道：“此事主公也知很难，但是却不得不为尔。关东义军大起，欲重新尊奉弘农王为大汉天子。而董卓为了打击各路义军的气势，必会杀死弘农王。主公说，弘农王既是长子又是嫡子，为大汉天子最为正统的帝王，若非何氏大意消亡，袁氏又心生异心，反被董卓乘乱夺取大权，哪里有被废除的可能。”
方积说道：“主公还说，若是我等能够救出弘农王，重新尊奉为天子，并奉天子以令不臣，以正讨邪，必将无往而不利。事成之后，封候之事亦是等闲。还望杨君勉之。”
杨理将二人召近，长吟道：“弘农王被幽居于永安宫中，此宫在北宫的东南，中东门西有高安馆，高安馆北就是永安宫。宫周长六百九十八丈，宫内有景福、安昌、延休等殿，还有侯台与花园。宫北为永和里。”
杨理边说边以酒水在案几上写画，说道：“永安宫四周只有五百兵丁看守。不过宫中有我王师与师兄史阿护佑弘农王，想要救他出永安宫并不难。难就难在北宫东门至城东上东门的大道北面，自西向东有武库和太仓，那是皇家军用仓库与供应朝庭的御府粮食仓库，这两处共有董卓的六千兵丁镇守。”
“若是永安宫有警，那咱们所面对的就不只是数百兵丁了，而是六千兵丁。而且想要离城，当从北门出最近，北门又有北军的五千大军在彼处镇守，加起来就有万余兵丁了。更别说城外尚有无数的西凉羌骑。我在雒阳城虽召集了数百轻侠，人人悍不畏死，但面对这万余兵丁时，还是太少、太少。”
方积笑道：“听闻杨君剑法极高，却还不太懂我轻侠的行事作风，我等轻侠行事决不喜以弱敌强，而是喜好以乱取胜。”
杨理目光一凝，望着方积问道：“汝有什么好建议？”
方积说道：“雒阳城大，百姓众多，特别是权贵，也是多如牛毛。杨君手下既有数百轻侠，却不可作大军来用，可以分作数百处，只望各里的权贵与富豪府中放火，引动他们的动乱便可。如此退却也会容易一些。董卓不知究理，必会以为是城中有反对他的叛党作乱。特别是袁氏，绝对是首要防范之人。”
“城中的大军听闻只有三到四万人，董卓欲要平定叛乱，不会乱调兵马，只会将兵马分布于各处的要点，再从城外召羌兵入城。而武库与太仓绝对是守卫的重中之重，此处的六千兵丁，绝对不敢轻离。只要咱们不与看守的五百兵丁强斗，而是悄然进行，必不会惊扰到大军来剿。”
“妙计。”杨理击掌叫道：“出永安宫之后呢？”
方积得意的一笑，此番所行之事，绝对是自已所擅长之事。等救出了弘农王后，必可为召陵候立下大功劳。此番过后，再也不用被人指为是召陵侯怜悯故人了。
方积笑道：“直闯城门，乃愚者所为。要知每座城池，都有排污水道。想要离城，排污水道绝对是最佳之处。”
不想杨理听了，却不乐的说道：“除此之外，没有他法么？不说天寒地冻，弘农王身娇肉贵，而且他毕竟曾是大汉的天子，如何能钻污浊之处逃生。若是被他人得知，天下谁人还认他为天下之主？”
言平微微一笑，盯着杨理说道：“昔日太祖高皇帝，为了逃命一事也曾经抛儿弃女，老父妻子都曾落入到敌手。还有分食肉羹