戚朵抿抿嘴唇，转身朝林地深处走去。
一路都很美，阳光像无数缎带，随着风在林间漂浮。他们走在小花小草间，偶尔有小野兔跳过，或头顶松枝上窜过小松鼠。前面出现了一条小溪，水极清澈。戚朵想起小蔓曾说，在里面洗澡的。
一阵烟飘来，和着薯类的香味，戚朵加快两步，忽听一个男声道：“灭了！！”
前方的松树影里，一个穿护林员的蓝绿迷彩服的男人又喝道：“快点！”提脚就上去踏：“防火期，你不知道吗？！”
是靳勇。他还是做护林员了。
戚朵上前一步，被靳勇挡住的人显了出来。她顿住脚，眼里有了湿意。
李小蔓。小时候的李小蔓，只有十二三岁的样子。脸庞没太大变化，只是小一点黑一点，此刻睁着兔子一样惊惶的眼睛，迅速从男人脚下把半熟的土豆抢救下来，很烫，两只手倒来倒去。
靳勇一把把她背后的篓子扯下来，往里面一看：一堆草，两捧蘑菇，一只小鸟，一束野花。
“曙红朱雀。”他把那鸟拿出来：“保护动物，你知道不？在哪掏的？带我去。”
李小蔓想抢又不敢，两只眼滴溜溜跟着他的手转：“你小心点，它从树上掉下来的，翅膀伤了。我回去给喂粟子。”
“你不能养这。”靳勇拒绝。
李小蔓要哭的样子。
靳勇转身就走：“别再点火！烧了林子，等着赔钱坐牢。”
李小蔓拾起篓子，垂头丧气地往家走。
戚朵看着她小小薄薄的肩膀，身上袖子裤子都短了，露出一截手腕脚踝，忽然很想抱抱她。
“去吧。”连湛说。
戚朵便喊：“小蔓！”
李小蔓站住。戚朵上去抱了抱她。李小蔓就静静让她抱，眨了眨毛眼眼，然后继续朝前走。
戚朵心里的空被那个拥抱填上了些。
跟在李小蔓身后，很快，一个小村庄出现在眼前。
李小蔓的家在村子和林地的交界处，离周围的人家很远。
粗糙的木栅栏里，破旧的小木房子门廊上，坐着两个五六岁的小女孩，伸长脖子嘻开嘴笑着，口水顺着嘴角流到地上。
顺着她们的目光，可见栅栏里又用栅栏围着个猪圈，里面一个三四岁的小男孩正搂着猪和猪一起在木槽里吃什么。
戚朵轻轻叫了一声。忽然一个穿红线衫的女人从屋里奔出来，刚奔到一半就摔倒了：她腰上缠着绳子，绳头绑在屋里柱子上。
女人呜哩哇啦地叫起来。
李小蔓来不及放下背篓，先奔到猪圈里把弟弟捞出来，男孩儿不愿意，对她又踢又打。把弟弟和妹妹放在一起，她又奔回去把女人扶起来：“阿妈你别乱跑嘛！我喂了猪马上做饭！”
这时一个很瘦的男人背着一大捆柴从木栅栏里进来。戚朵一眼就看出他是李小蔓的父亲，父女俩长得很像。这样的长相很适合生女儿，毛眼眼，尖下巴，但作为一个男人来说，就显得有些孱弱。况且他的每条皱纹里都是麻木和疲惫。
“阿爸，”李小蔓说，“你看着他们一点，我去做饭。”说话间她已把猪草两刀切好倒在槽里，抱着柴禾转身进了木屋。
戚朵震惊地喃喃：“全家六个人，四个精神不健全。小蔓太难了。”怪不得她那么节省，又那么会照顾人。
连湛沉默了一下道：“很显然，李小蔓是遗传的幸运者……”
他们默然走出小院，在村落里转悠。一路又遇见两个智障的孩子。戚朵问一个坐在门槛上纳鞋底的老婆婆：“你们这儿怎么傻孩子这么多？”
老婆婆看她一眼：“穷哦！又惹毒。姑娘都嫁出去咯。有人就每年带几个瓜女子来，专门给这的人生孩子。喏，东头李家的媳妇就是被留下的。唉，留下有啥子用哦，还不如当初给点钱叫走。就生了个蔓儿是好的，下来花儿朵儿瓜儿，全是傻的！没用哦。”
戚朵看连湛。用智障妇女来进行生育交易，这样阴冷、肮脏的交易，离他们的生活太远，简直不敢想象竟有这样的事存在。
连湛蹙着眉：“贫穷是一种毒素，毒品使它更毒。”
戚朵疑惑：“村委会为什么不报警呢？还是警察不作为？”
连湛道：“这种需求关系明显已经被整个村庄认可。对警方来说，流窜作案的侦破本来就有难度，警力、资金调配也不是简单的事……”
“呵呵，”戚朵不以为然：“你怎么像官方答记者问似的。”
“这个世界本来就是由小小的人组成的。警察也只是个体的人，脱了警服，就是普通人。一个月拿数千元，他也会希望事少，早点回家和妻子儿女团聚。这就是为什么全世界的政府机构都多少存在着官僚主义和懒政了。”连湛说。
“不过，”他话锋一转，看向远方:“还有一种理想主义者，总是那么纯，认真地燃烧着生命。”