得到四月要乡试的消息，阮政清的第一反应不是高兴，而是忧虑自己户籍的事儿，他和他姐姐的户籍在寒山，而现在再赶回寒山显然是来不及了。
按朝廷定下的科举制度，考生必须在户籍所在州府参加乡试，不得以寄居它府的名义在它府乡试，免得挤占它府的举人名额。当然有特殊情况，可以特殊处理。
为了这个户籍的事情，阮政清找到了他的老师曹文。也是阮政清运气好，他老师两年前科举中第，刚好被派到通州府下面的县里做知县。否则一个普通学子，想要在州府那里办到证明，那是难上加难。
曹文是阮政清的老师，按说要避嫌，不能在私下接触通州的学政官，但帮学生做个证明，找个保人还是可以的。
阮政清花了几天，拿着老师的亲笔信和自己的户牒，终于在通州府衙办好了手续，又和保人见过面之后，才有时间安心下来准备乡试。
这边阮家，阮芷娘和奶娘做事儿都轻手轻脚，说话都轻声细语，生怕打扰的正在用功的阮政清。而程府却是另外一片景象。
随着乡试的日期渐进，程夫人的脾气越来越暴躁，服侍她的下人都战战兢兢，生怕动辄得咎。
“他们怎么办事的？为什么那个庶孽现在还好好的！”天天看着丈夫对着那个庶孽关怀备至，这不禁让程夫人记起了柳氏那个贱人，顿时吃人的心都有了。
栀荷小心翼翼的道：“西院那人现在很谨慎，除了正餐外，不吃一口糕点，不和一口水。只让那个贴身的丫鬟和小厮服侍，他们找不到机会下手。”
“真是一群废物，要他们何用！”程夫人气的把茶杯往地上一摔。
旁边几个心腹丫鬟、媳妇子一边劝着，一边在努力想办法。
账房管事周家媳妇犹豫道：“他既然不吃正餐以外的东西，何不就在正餐上下手呢？”
程夫人凝神细听，栀荷问出了程夫人的疑惑：“三餐基本都是老爷夫人二公子他们一起吃，怎么下手？”
“这个很简单，老爷他们都是不喜欢吃素的，做一盘素菜放在那个人桌前就行了。”周家媳妇压低声音道。
程府吃饭很讲规矩，小辈的基本就吃自己手边的几盘。不受拘束的程老爷又不爱吃素，这个计划完全行得通！想着程夫人的眼睛都亮了。
“栀荷，这个事情就交给你去安排。”程夫人舒展了眉头，吩咐道。
栀荷心里百般不愿，却还是面无异色的回道：“这程度是要严重一点，还是轻一点？”
“直接弄死最好！”程夫人狠声道。
栀荷都吓得马上跪下，周家媳妇也劝解道：“夫人，三思啊。这么多年，你都忍过了，何必现在跟老爷撕破了脸……。”
“当年我忍他，不过是因为娘家没落了。现在忠儿成了监生，我成了朝廷正式册封的外命妇，我还怕他！”程夫人厉声说道。
栀荷闻言一抖，也连忙劝道：“夫人，二少爷，还有二少爷，你得为他考虑啊！现在大少爷才入国子监根基未稳，给二少爷铺路的事情还要靠老爷呢，现在不能撕破了脸皮啊。”
这句话总算是提醒了程夫人，让她从疯狂的狠厉中清醒了过来：“那也不能让他过！”
这些天程府没有多少宾客，上厨房里的二等丫环就有点清闲，看着没什么事儿，李玉儿就拿着案板上的一把水芹，开始帮着小丫鬟掐叶子。
“多谢玉儿姐了。”上厨房的人与李玉儿混熟了之后，都不会客气了。
虽然上厨房的人，大多都比李玉儿年纪大，但程府丫鬟的称呼一般是按等级算的。所幸，李玉儿心理年龄不小，对这个称呼毫无障碍，别人看李玉儿听得自然，渐渐也就叫的更自然了。
李玉儿做事一向眼疾手快，半把水芹很快就掐好了。那小丫鬟要把水芹叶子倒掉的时候，李玉儿猛然发现不对，其中有几片叶子，明显要比其他叶子大的多。
“等等，不忙倒。”李玉儿叫住了小丫鬟，从盆子里拿出那几片叶子仔细瞧了一下，突然问道：“这些叶子是你掐的吗？”
那小丫鬟被问的摸不着头脑，疑惑道：“应该是吧？怎么了？”
李玉儿认真打量了一下那个小丫鬟的神色，她的脸上只有疑惑，没有心虚和恐惧，应该是不知情的，便问道：“这芹菜是谁拿来的，还有没有人动过？”
“这芹菜是今天庄子上送来的，有没有人动过不清楚。”那丫鬟被李玉儿郑重的神情吓到了，认真的回忆了一遍才道。
李玉儿把那几片可疑的叶子都找了出来，又从几把芹菜里仔细找了找，终于找出了一根茎上长着绒毛的芹菜。她把这些东西举到小丫环面前道：“这个东西是毒芹！”
那小丫鬟有点懵，完全不知道‘毒芹’是个什么东西。
李玉儿继续道：“还记得那个被杖毙的丫鬟吗？她就是因为在菜里放了毒草，被杖毙的！”
这句话，一下子就吓到了那个小丫鬟：“……这，这是毒草？！我，我们会被杖毙？”
“不是‘我们’，是你！”李玉儿继续加火道。
小丫鬟的声音里一下子带上了哭腔，把李玉儿当着救命稻草道：“那，那该怎么办啊？我不想死……”
“现在跟我一起去见苏厨娘，到时候，把事情原原本本的给苏厨娘说就可以了。”李玉儿见目的达到也不在恐吓这个可怜的小丫鬟了。
李玉儿本可以瞒着这小丫鬟，自