苏省乒乓球队的教练们和队员们正在进行赛前的作战会议，其中一个人叶昊也认识，正是曾到家中想要招揽他的张兵教练。结果却不幸被首都队插足成功，拐跑了叶昊。
“这个叫叶昊的孩子我认识，去年我还去过他家里，想要把他带到我们省队来，可惜被首都队抢先一步。没想到才短短一年半时间，他成长地这么快，不仅仅入选了国家二队，而且这次全国锦标赛也进入了8强。陈起，他就是你下一轮的对手，要做好打攻坚战的准备。”说话的正是张兵教练，可以看出来他对叶昊相当重视。
不过被提到的陈起似乎不以为然。陈起，苏省南通人，2000年左右就进入国家队，但因为犯错，被退回省队到现在。陈起是一个极富个性的人，霸气甚至霸道的性格让教练一半欢喜一半忧。当初之所以会被国家队踢出去，而且是接连两次，一是因为输球砸拍，二是因为夜不归宿外出玩闹。
看着陈起没有听进自己的话，张兵教练心中微叹，他也没再多说什么，还是留到比赛时再说吧。
比赛开始了，叶昊看着对面球台的陈起，已经想好了自己的战术，抓好前三板，不与对手纠缠。因为陈起有个霸气的外号叫做“杀神”，听听就能猜出他的球风，凶猛无比，爱用搏杀。这样的球风，赢起球来很直接，但是缺点也很明显，不稳定、需要手感。只要能死死地压制住陈起，不让他起势，不给他打疯的机会，那这场比赛叶昊拿下来就会轻松多了。
1：0，4：2，7：4，9：5，直到最后的11：6，第一局叶昊靠着既定的战术打法，成功地限制了陈起，赢得开门红。
第二局开始，陈起继续自己的风格，拼命搏杀，并且利用自己左手将的优势，努力想要杀出一番天地来。可惜他遇到的是叶昊，经历的被搏杀的经验是相当丰富，根本不惧。8：11，陈起依旧输掉了第二局，虽然比分比第一局好看点，但是场上局势没变，掌握主动的不是他是对手。
这时的陈起想起了赛前张兵教练的提醒，才知道自己小看了对手，不过他的性格很倔，并没有放弃。局间的休息，认真听取了教练的建议，不再一味求狠，而是该松时松，该紧时紧，张弛有度。
果然心态和战术都重新调整的陈起，战力不俗，给叶昊带来了不小的麻烦。第三局里，两人打得难解难分，从第一分到最后一分，出现了七次平分情况。最后还是叶昊凭着反手的一板接发球抢攻，大力拧拉，质量很高，占得先机，随后配合正手侧身进攻，拿下了最后一分，13：11艰难获胜。
总比分来到了3：0，不过陈起却没有轻易放弃。第四局里，他接着上一局的良好状态，11：8，顽强地扳回了一局。
第五局，叶昊不再给对手机会，对每一分每一球都抓得很紧，靠着对比赛的精准把握，11：9再下一城，获得了最后的胜利。
比赛结束，两人互相握手，陈起对叶昊说，“今天我输的服气，下次咱们再战，小老乡！”
叶昊笑着答应了，对方直爽的脾气让他颇有好感。“下次你还是打不过我的，老乡。”
虽然没有加入苏省乒乓球队，但叶昊对自己的家长球队，对曾经想要发掘自己的张兵教练，充满了敬意。赛后，他还专门找到张兵教练，两人交流了一番。
张兵教练刚跟叶昊聊完，回到房间，心里还是很欣慰的。虽然叶昊不是苏省队培养的，但毕竟是从苏省出来的，看到他的发展和进步，自己也高兴。不过接下来的消息让他是哭笑不得。
不久后，苏省的其他几位教练来到他的房间，商量下一轮比赛的相关事宜。男子单打中，苏省队的秦之戬（后来的国乒男队主教练呦）晋级到了四强。
张兵教练对秦之戬的表现很满意，也很关心，“他下一轮的对手出来了没？咱们来好好分析商量一下战术吧。”
“叶昊！”有一个教练出声说道。
“叶昊不用再关注了，他跟陈起的比赛已经结束了。”张兵摆了摆手，不在意地说。
“张指导，秦之戬的半决赛对手还是叶昊！”又有人为张兵解释到。
听到这里，张兵不禁苦笑，“这小子是咱们的苦主啊。”
“不过秦之戬毕竟是老牌的国家队队员了，虽然不是绝对主力，但是经验丰富，这场比赛的胜率还是很高的。”另一个教练分析道。
“就怕秦之戬顶不住这年轻小将的冲击啊。”又一个教练却担心道。
……
叶昊观察着对面的秦之戬，他的头发还未变白，看起来少了点沧桑，多了点活力。年少成名的秦之戬，路途坎坷，从跟刘国良同时代的超新星到陪练，最后到01年的世界混双冠军，这两年正是他职业生涯的巅峰。
两人的第一局打得不紧不慢，相持球很多，叶昊发觉秦之戬跟一个人的球风很像，这个人就是许新。二者都是左手、直拍、爱退台、擅长相持球。“怪不得他俩后来能成师徒。”叶昊如此想到。
既然知道了对手的打法特点，叶昊就开始有针对性地进攻。他注重前三板的质量，尽量避免退台和秦之戬打相持，更多的采用近台进攻。
11：8，叶昊顺顺利利拿下了第一局。
场边的苏省队此时是愁云密布，虽然秦之戬只是第一局失利，但是大家都不看好能够翻盘。
事情正如苏省队的教练们预料的那样，胜利的天平慢慢的向着叶昊