十五个小时后，飞船在火星轨道上空的恐惧太空港停泊。
辛寂下船，一眼便看到距离太空港一万公里外的火星。
干燥，荒凉，寒冷，这是火星给人们的第一个印象，还有偶尔刮起的红色沙尘暴，那是稀薄大气流动时带起的氧化铁。
谁能想到，这样一颗荒凉的红色星球里面，竟然居住着七十亿的人类！
火星的大气层非常稀薄，不到地球的百分之一，而且氧气含量极低，不适合居住。联邦在向星际扩张的初期，急需大量向外移民缓解地球的人口压力，限于当时的星际航行速度及星球改造技术，火星便成为人类的第一个殖民地。
数百年间，联邦在火星的地表下面挖掘出数百个巨大的洞窟，每个洞窟都居住着上千万的人口，最大的洞窟直径将近二百公里，人口中超过三亿，不亚于地球上的超级大都市！
如此庞大的人口，为了满足人们的出行需求，火星的轨道上空拥有四座太空港。
辛寂所在的太空港原本是火星的卫星火卫一。
一千年前，火卫一还是太阳系内最小的卫星之一，它只有27公里长、22公里宽、18公里高，外形像是一颗土豆，同时也是太阳系中所有的卫星与其主星的距离中最短的，从火星表面算起只有六千公里，是一个绝佳的天然太空港。
联邦以火卫一的本体为基础经过多次改造，如今已扩建到120公里长的巨大梭形天体，同时把它的轨道高度抬高到接近一万公里，降低它的运动速度，原本一天就能绕火星转三圈，现在则刚好一天转两圈。
火星的两颗卫星都被改造成太空港，火卫二的原始体积比火卫还要小一半，远在23500千米之外，肉眼只能看到一个巴掌大小的形状。它被当作火星本地卫戍舰队的驻军港口，并不为公民提供星际交通服务和贸易活动。
当然，现在很少有人称它们为火卫一和火卫二，根据地球时代的神话故事，人们给它们分别取了一个新名字恐惧太空港和惊慌太空港。
辛寂坐上登陆机，离开了恐惧太空港。
登陆机以数倍音速在太空中飞行，很快便接近了火星，透过舷窗，此时正好可以看到太阳系内最大的山脉奥林帕斯山。它的基座有六百公里宽，高度超过二十七公里，就像一面巨大的盾牌扣在地表上，周围布满数不清的环形山。
火星的地表上也有几十座城市，跟木卫二上的城市一样，依靠人造力场维持空气和温度并隔绝太阳辐射，像是一个大气泡罩在荒凉的大地上面。
这种城市内的居住人口最多不过一千万，总体数量远不如地底之下的钢窟。
辛寂的家在九号钢窟，飞越奥林帕斯山，登陆机来到九号钢窟的入口附近。这个入口位于火星上著名的水手峡谷，是一个建立在高大崖壁上的隧道入口，直径超过百米，内部十分明亮，以很大的角度向下延伸。
登陆机放慢速度飞进隧道，沿着隧道深入地底。
几分钟后，登陆机的角度放平，从隧道内飙射出来，展现在眼前的是一眼望不到尽头的巨大洞窟。
这个位于地底几十千米深处的洞窟内部没有一丝的黑暗，永远灯火通明，让人可以看到洞窟中一望无际的钢林丛林，一幢幢超过千米高的摩天大楼拔地而起，建筑之间以大量的花草树木点缀布置，绿意盎然，看起来跟地球上的都市几乎相同。
抬头仰望，繁华都市的上空并非蓝天白云，而是一个半球形的巨大穹顶，最高处离地面约十公里。
眺望远方，在视线的尽头隐约可以看到一条向下弯曲的弧型边际线。
正是这道奇特的天际线提醒着人们，这里是火星内部的地下世界，而不是在地表上面。
回望身后，这里是钢窟的边缘，一堵数公里高的巨墙出现在眼前，好似一个垂直的断崖，墙上有许多类似的隧道洞口，远远看去像是一个庞大的蜂巢，那些进进出出的登陆机或飞艇则像一只只忙碌的工蜂。
登陆机在钢窟之中穿行，不到二十分钟，便在辛寂的家附近降落。
辛寂走下来，深吸一口气，一股熟悉的味道涌上心头。
“这就是钢窟的气息。”
钢窟里永远都是最适宜的20，不冷也不热，大气系统无时无刻不在运作着，无论身处钢窟中的哪一个位置，都能呼吸到清新的空气，还有一缕缕不知从哪里吹来的微风，丝毫没有气闷的感觉。
辛寂的家在大楼中层，面积将近二百平方，并不奢华，但是对于一家三口而言已经非常宽敞舒适了。
步行几分钟到了门口，大门嘀嘀一声自动打开了。
“欢迎回家，辛寂先生！从您上次回家已经过去了336天。”
辛寂一进门便听到熟悉的声音响起，这是家里的智能系统，他从小也不知听过多少次了，以前总觉得腻味，现在却感到非常亲切。
“336天，上次新年后到地球上学都快过去一年了，时间过得真快。”
辛寂感叹一声，心灵感应在家中一扫，知道父母都不在家，应该还在公司里面。
因为钢窟中看不到太阳，只能通过调节光线明暗来区分白天和黑夜，作息时间与地球北美区同步，此时正是下午两点多，离下班还有几个小时。
回到自己的久违的卧室，辛寂放下背包，环视房间，一切事物都跟记忆里的一样，没有一点的变化。
在床上坐下来，辛寂全身放松，心里感到一