清晨时分，沈月檀早早就醒了，只觉床铺硬邦邦硌得全身疼，模糊的思绪顿时清晰，短短一瞬，将前世今生、来日策略，俱又在心中回顾了一遍。
前路漫漫，任重而道远，他不敢贪睡，思虑一停正要起身时，突然听见窗外传来两人对话声。
两个照料花园的仆从正提着满篮子的枯叶在树下偷懒，一面小声闲聊，说的正是宗门大事。
一个道：“……只说是暴毙了，然而真相如何，哪个不清楚，只不过不宣之于口罢了。”
另一个叹道：“唉，魔门竟然猖獗到这等地步，连宗主都着了道。”
前一人笑道：“老哥，这你有所不知，那小宗主年纪轻轻、娇生惯养，为人处世都一塌糊涂，成事不足、败事有余，全靠投了个好胎。”
另一人喟叹愈深：“青宗主夫妇一世英名，儿子却是个付不起的阿斗，当真是天道薄情。”青宗主说的自然就是沈月檀之父沈青鹏。
沈月檀只觉怒火腾腾烧出天灵盖，气得眼前发昏。
他自幼受父母、良师教诲，勤于修炼、饱览群书，为的就是将来继承宗位，做个不逊于乃父的领袖。虽然仓促继位、经验不足，却自认行事仁厚、赏罚分明，纵使不敢称明主，也断不至被人诋毁得一文不值。
往日里身在局中看不清楚，如今才知道他这宗主早就众叛亲离、声名狼藉，死了也无人牵挂在心。
他正怒火中烧，又听见熟悉的名字飘进耳中：“……可怜那白樱，受了苛待也不敢声张，只能躲在无人处偷偷哭几场。”
“这人小小年纪竟如此残暴，对白姑娘做这种事！果然是魔道的孽种！”
“嘘！这话怎敢乱讲，不要命了！”
那二人一时噤了声，停一停便说起了旁的事来，说着便渐渐走远了。
白樱是沈月檀贴身的侍女长，负责照料起居多年，凡事尽心尽力。是以沈月檀待她和善，因她年纪略长，平素里都称其为白姐姐。却是半点也不曾苛待、折磨过她。什么彻夜罚跪、一言不合就拳脚相加、两年里磋磨死了三十四名侍女之类，更是血口喷人、无中生有。
沈月檀便忆起事变之日的清晨，他见涅槃光冲天而起时，原是立时就要见人的，是被白樱故意倒泼了茶，污了衣裳，这才听从管事的建议改了主意。
一念至此，沈月檀怒气全消，反倒心底生寒。他身边被安插了无数眼线，环绕了无尽恶意，他竟浑然不知，当真是死了也活该。
若不是一宗之主死得不明不白，要惹来各方人士调查怀疑，只怕那些人也不必费心设局，委实是害死他比捏死只虫子还容易。
沈月檀愈发心中沉痛，复仇之心又坚定几分，缓缓坐起身来，正弯腰穿鞋时，眼前突然一黑，倒在了地上。
也不知过了多久，沈月檀于分不清东西南北的黑沉茫然之中，骤然察觉几分吸力，将他往下方狠狠拽去。他慌张得手忙脚乱，却全然无力对抗。正慌乱之时，一只手自上而下伸出来，抓住手腕，将他拖拽向前。
沈月檀脚下踏上实地，踉跄两步，跌倒在地上。吸力不见了踪影，他心神稍定，这才往四周张望。
这里却是个狭窄斗室，除了面前一人高的铜镜外，空无一物，一个全身披着灰袍，连头脸也笼罩在灰色兜帽之下的神秘人立在他跟前，一言不发。
沈月檀缓缓站起身来，茫然道：“你、你是谁？我、我这是在什么地方？”
那人却不答话，只伸出干枯如树枝的手指，朝铜镜指了指。
沈月檀循着他所指处看去，霎时间脸色惨白，冷汗涔涔渗出了后背。
镜中浮现的景象，是他生前的尸身，被妥善缝合拼接，手腿各处关节被铁链刺穿、锁住，悬吊在黝黑的寒铁刑架上，头颅死气沉沉垂在一旁，通身肌肤青黑如鬼魅。
刑架周围立着六人，披着问道宗白底金纹的圣明袍，或白发苍苍，或青春正盛，皆是问道宗内道力最强者。众人以他的二叔沈鸿为首，结手印、诵秘经，显而易见在对他的尸身施展招魂之术。
沈月檀立时明白了。
他乍然夺舍而生，魂魄未稳，方才就是一时不查，被招魂术生生拽离了躯壳，若非这神秘灰袍人出现，只怕已经被召回尸身之中，受酷刑折磨了。是以对那灰袍人行礼致谢，说道：“多谢前辈援手，月檀人小力微，身无长物，眼下却是无以为报。”
那灰袍人这才开了口，嗓音嘶哑刺耳，甚至于难以辨别性别，哑声道：“沈鸿对大五经势在必得，丧期之内，断不会轻易放弃招魂。沈月檀，我侥幸救了你一次，却不能次次都能救到你。”
沈月檀心中一沉，一则七七四十九日丧期之中，魂魄不稳，若被招魂，他全无招架之力；二则这灰袍人究竟何方神圣？竟对问道宗内秘事了如指掌。他不知此人是敌是友，只得慎重道：“还请前辈有以教我。”
那灰袍人反转手，枯槁泛白的掌心里托着个小巧的木盒，打开木盒便露出一颗珍珠大小、青绿色的药丸来，这才说道：“你若想自救，便服下这药，能固魂根、遮魂光，保你安然撑过丧期。只是……”
沈月檀心道戏肉来了，便耐心听他说下去。
那灰袍人道：“自然有条件。”
沈月檀从善如流续道：“前辈请讲。”
那灰袍人这才颔首道：“孺子可教。这药丸需拿你一魂一魄作交换。”
沈月檀一怔，此人