忽然斜刺里一只手伸过来，劈手就要夺沈渊手中元宝。沈渊右手一翻，躲了开去。定睛一看，见是个三十来岁的壮年男子，一抓不着，伸手又来抢夺，嘴里说道：“你自认撞了我娘，还不把银子拿过来呢！”露桃连忙侧身在中间拦道：“哥哥，你做什么！”那人一把推开她，道：“关你什么事？回了家再与你算帐！”说着又伸着手向沈渊喝道：“拿来！”
沈渊知此人是无赖，不欲与他纠缠，将元宝向地上一掷，转身便走。那人见状，喜心翻倒，捡起来欣欣然地自去了。露桃泪水涟涟，模糊中见沈渊已拉马走远，只得也扶了母亲离去。
第19章 弄喧搗鬼
沈渊自回下处，在房里又闷半日，自已骂自己道：“走！当断不断，瞻前顾后的，算什么男子汉大丈夫！”一咬牙，起身出门算了房钱。店家道：“公子大晚上的还要赶路？”沈渊笑道：“夜凉好走。”骑马离去。
他熟悉道路，自也不会在路上耽搁辰光。走了几个时辰，已离陈州地界。沈渊自咋日起便不曾吸过鲜血，只觉疲惫不堪。又走一阵，见路边有座破庙，便将马放在林间吃草，自己进去休息。
他见那神案之前放着两个破蒲团，本想在佛像前盘膝打坐，忽听庙外有人说话，心道：“不知是什么人？不必与他们照面。”因此轻身纵上佛像头顶。刚刚藏匿住身形，便听得“吱呀”一声，两个人走了进来。沈渊听他俩说话声音甚熟，微笑想道：“这是怎么说？尽是今天碰到过的熟人。”原来一人是那露桃的哥哥，另一人却是那酒楼上高谈阔论的潘三爷。
露桃哥哥道：“三爷，你可答应了我，让我妹子去个好去处。”潘三爷哈哈笑了两声，玩笑道：“是啦，要是露桃被我舅舅瞧上了，那便是我的舅母，你还成我舅舅的舅子了，我可怎么称呼你呢？”说着打火点着了佛前蜡烛，道：“钱在这里，拿去吧。”便听银子叮当作响。
露桃哥哥道：“只这几日手气不好，今天刚从那小白脸手里刮来个大元宝，又输得赤条条的。”潘三爷哼了一声，似是很看不起他，道：“你卖了妹妹，家里没了阴人，只怕手风就转了。”露桃哥哥赌徒心性，也听不出来潘三爷嘲讽口气，信以为真道：“我家里还有个老太婆呢。”潘三爷笑道：“这可没地方卖去。”说着又道：“我今夜便走了，你若知道哪里还有好模样女娘，过得几日再来寻我。”露桃哥哥只顾点银钱，嘴里随便应了一声，潘三爷自出门去了。
露桃的哥哥点完散碎银子，又将袋中铜钱拿出来排在地上。正数着，忽然一阵劲风，将桌上蜡烛吹灭。他喃喃呐呐骂了声娘，便去神案上摸火石打火。还未摸到，便觉得有一只冰凉的手，在自己背上拍了一拍。
他大惊转身，叫道：“三……三爷，是你吧？”却见四下里暗沉沉影绰绰的，神幔低垂，壁间长草轻晃，却半个人影也瞧不见。正骇怪间，那只神出鬼没的手又冒了出来，依旧在他身后一拍肩膀。他差点吓得魂灵儿出窍，连忙又转身去寻，连转几次，依旧什么也瞧不着，只吓得筋酥脚软，吼道：“佛……佛佛佛祖在此，哪个鬼……鬼……鬼鬼敢来……”
便听一个声音在顶上阴森森笑道：“佛祖只祐活的，不祐死的。你这该死的人，该我家阎罗大王管呢。”露桃哥哥吓得扑翻身便拜，求道：“无常爷爷饶……饶饶饶命，我家上上上有八十老母，下下下有……有吃奶娃娃……”那声音喝道：“胡说！你家哪来娃娃？连妹子都被你卖掉了！而且那老妪是你婆婆，哪是你娘？”露桃哥哥听他戳漏自己谎话，更信他是无常鬼无疑，磕头哀告不止。
那声音道：“你既好赌，便下刀锯狱去吧。把你从档里开割，割到头颈里，将你两只手分了开去，正好左手跟右手大赌特赌。”露桃哥哥听闻这等酷刑，骇得尿了裤子，磕头如捣蒜道：“好好好无常爷爷呢，我我我再不赌了，我明儿便把妹子赎回来，好好过日子……”那声音道：“潘三爷都走了，你上哪儿赎去？”露桃哥哥听那“无常鬼”话风松动，如得了救命稻草一般，忙道：“三爷今夜在洧水边坐船上去，我赶着去还来得及。”
那“无常鬼”道：“你作孽太深，本不该饶你。不过既然你有些改过之意，那我便与你赌一把你的性命吧，把你怀里的骰子拿出来，我与你赌大小。”露桃哥哥依言自怀中掏出两粒骰子来，心道：“好利害，居然知道我怀里有骰子。”其实烂赌鬼随身带着赌具，便如屠夫带刀，书生带笔一样，毫不稀奇。
“无常鬼”道：“你搏大还是搏小？”露桃哥哥颤惊惊道：“买……买大吧。”“无常鬼”阴恻恻道：“好，你掷！”露桃哥哥伸手掷去，掷了个十点。“无常鬼”笑道：“手气不错啊，该我了。”一道青光划出，那骰子自己在地上骨碌碌动了起来。露桃哥哥吓得心胆俱裂，想道：“这是仙法，我哪里掷得过他！”便见那两只骰子滴溜溜地转出了两个六点来。
忽地一阵劲风起处，那两只骰子