京师，宣大各镇成立大同联邦，这种明目张胆的分裂活动居然没引起反响——清流们养成习惯，归化伯动嘴他们奉陪到底，归化伯动手则马上沉默，开玩笑，人家抬腿就到居庸关，多嘴惹出事自己倒霉，归化伯又臭又硬不讲理，不跟他一般见识，清流打击对象是陈新甲，这个投降派很不老实，一再暗示他奉皇命行事，而且咬死说有人陷害他。
朝廷头疼的是河南，皇帝五月下旨将王朴斩首弃市、并密令孙传庭诛杀贺人龙，以两颗总兵的人头杀猴给鸡看，六月中又将侯恂放出大狱，委以总督山东、河南、湖广各镇官军的重任，还拼凑出四五十万两的饷银，令其笼络老部下左良玉出兵开封，然而无济于事，一场大败随之而来，皇帝心灰意冷，无暇在意宣大那点事。
六月下，督师丁启睿、保定总督杨文岳集结左良玉、虎大威、杨德政、方国安四总兵十八万人马于郾城朱仙镇，计划北击开封，但诸将怯战迟迟不动。李自成反应极快，几十万人义军从开封南下，一举包围朱仙镇，并挖出数道壕沟准备困死官军。左良玉碍于侯恂颜面才肯走一趟，根本无心恋战，趁夜掠夺诸营骡马逃往襄阳，其他官军随即各自逃命，闯军追杀数百里，官军自相践踏死伤无数，被俘者数万人。丁启睿、杨文岳控制不住败兵只好跟着逃，途中连丁启睿的敕书、官印和尚方宝剑也丢了，两人冲出重围，但大势已不可为，收罗残兵败将退守汝宁。此战葬送了河南官军，环顾四周只有躲在潼关的孙传庭还有点家当，侯恂完全丧失斗志，建议朝廷放弃河南，转而固守黄河北岸，以山东、湖广、南直隶各处巡抚设防堵截，将闯贼困死于黄河以南。
闯贼再围开封，宣大成立联邦，而明清和议破裂，东虏也肯定不会罢休，内忧外患交迫，群臣似乎又变回木偶。皇帝在压抑中度过十几天，归化的专折到了——李榆声称宣大各镇自治乃迫于朝廷苛政，勉力一搏以图自救，绝不觊觎大明江山，大同联邦永远忠于皇上，每年供奉内帑的五万两银钞绝不赊欠，同时遵守承诺，秋收后筹集到粮饷，立即南下剿贼，他也请皇帝主持公道，归化依照与马绍愉谈妥的条件，接受了朝廷委派的三镇巡抚，但归化推荐的官员却迟迟没有任命，难道朝廷要耍赖？
皇帝思考再三，召集内阁诸臣御前会商，阁臣对李榆的表态并不惊奇，其实马绍愉谈得不错，用已经失去的利益争回宣大三镇官员的任免权，对方还同意自筹粮饷剿贼，朝廷占了大便宜，但清流认为这是北虏借机要挟朝廷，绝不可姑息纵容，内阁不敢违抗民意，只好拖一天算一天。
“臣读过大同抚臣送来的《联邦条例》，百思不得其解，李某所为与叛逆无异，但观其大行公议决事、地方自治、税权下放、裁撤兵员等，又不像造反的架势，倒似乎有意离经叛道与古今圣人作对，诸臣猜测纷纷，不知其意欲何为，臣以为受其要挟不如看看再说吧！”首辅周延儒奏道，范志完逃回京师说了李榆不少坏话，让他觉得李榆在山西天怒人怨，似乎败亡之日不久，把朝廷的官职给这种人实在可惜。
“周阁老有所不知，宣大各镇连年天灾人祸，几乎朝不保夕，不用非常之策难以安定民生，归化伯或许确有自保之意，然犯上作乱心生恐惧，要几个官职不过是想获得朝廷的追认而已，还谈不上要挟，相反，朝廷却可以借机逼迫其出兵剿贼，此事利大于弊，”吴牲在家养病数年，六月奉诏回朝进入内阁，隐隐约约已有与周延儒分庭抗敌之势，出列向皇帝奏道，“陛下，臣曾巡抚山西，对归化武力之强悍略有所知，留其在宣大不如及早遣其剿贼，将来的事也不必过虑，周阁老称其离经叛道与古今圣人作对，那反而更让人放心，有读书人相助，朝廷以天下制一域岂不易如反掌。”
“爱卿言之有理！”皇帝点头道，打发李榆去剿贼犹如以虏攻贼，正和他的心思，不过要有人说出口，这个吴牲是他选入内阁制约周延儒的，果然体查圣意。
“也罢，就答应归化伯的条件，不过臣以为刘之纶久居归化，总督宣大军务似乎不妥，臣举荐陈新甲为宣大总督。”内阁早有默契，周延儒马上见风转舵，顺便还想为陈新臣们从来不信所谓书僮泄露机要一说，兵部尚书书房内的公文岂是能随便拿出去传抄的，陈新甲肯定是被陷害了，此人平时很听话，大家有意拉他一把。
“陈新甲自掌兵部以来，官军屡战屡败，连陷七位藩王，岂能姑息此人，立即交刑部议罪。”皇帝还在嫉恨陈新甲不肯替他背黑锅，却不考虑陈新甲一旦坐实私款东虏的罪名，不但本人没了退路，子孙后代也会背上卖国的骂名，咬牙硬到底也是迫不得已。
皇帝冷冷地扫臣，站起身继续说道：“传旨，授归化伯李榆总理河南、湖广剿贼军务，并兼理粮饷，授归化巡抚刘之纶总督宣大各镇军务，并兼理粮饷，其他归化伯举荐官员一律诏准，令他即日出兵剿贼，朕还是那句话，他不负朕，朕绝不负他！”
归化，大同联邦比较奇怪，议院、大法司和总理府迁到大同，总统府却继续留在归化，中枢分驻两地而不乱套，官员处理政务井井有条，这大概是李榆长期不理政务的结果。
今天一大早，李榆刚到总统府就遇到麻烦事，从清国换回的明军俘虏找上门，为首的是曹变蛟、王廷臣