贝勒们也经常见到，他们只要没离开沈阳，每天一大早就得带着自己的子侄来向老汗请安，李榆发现贝勒们的走法几乎每次都一样，走在前面的大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰各走各的相互间很少说话，四贝勒身后总是紧跟着济尔哈朗、岳托、德格类和萨哈廉四位小贝勒，而岳托屁股后面肯定是豪格——李榆现在才弄清岳托和豪格是连襟，他俩的老婆是姐妹俩，都是死去的原大都堂乌尔古岱与老汗的女儿莽古济所生，莽古济又与莽古尔泰、德格类是老汗继福晋衮代生的同母兄妹，后金国贝勒、勋贵们之间的血脉、婚姻关系非常复杂，不知道的人陷进去肯定会惹麻烦。李榆的老大阿济格贝勒这时总会孤零零走在一边，而且没人理他，至于老汗庶妃生的阿巴泰、巴布泰、拜塔等人都得靠边站，远远跟在后面。
李榆经常想老汗的老婆多、儿女多，麻烦也一定多，日子绝对不好过，自己还是当小兵的好，以后弄几十亩地，再娶个老婆生俩娃就够了，可不能自己给自己找罪受。不过这都是还没影子的事，现在李榆头疼的是北屯子的事，备御巴扬哈和晋商范掌柜已经找上门来了。
有孟克牵针引线，巴扬哈早就与范掌柜联系上了，这俩位都是生意人，气味相投一拍即合，巴扬哈后悔自己太老实动手晚了，其他各旗早就有人做起了私下生意——现在挨饿的人太多，各牛录的备御们都想方设法弄些皮毛、人参什么的换些粮食，谁还顾得上老汗禁止诸申经商的诏令，而且手里有东西也不容易换到粮，市面上的粮食越来越少，沈阳的粮价止不住地上涨，粮商有粮也不一定卖给你。
范掌柜手里也没多少粮食——山西本来就缺粮，自己都要从山东进粮，他手上大多是青布、茶叶、烟叶、铁器还有一些做火药的硝。范掌柜人很不错，把手里剩下的几石粮都换给了巴扬哈，而且帮他介绍了几个从山东、南直隶和浙江来的商人，不过这些人也没多少粮食，谁都想不到辽东粮价涨得这么快，粮食一上市马上就被抢光，人们已经不在乎粮价了。
巴扬哈见到李榆时，一个劲地摇头：“完了，今年肯定得挨饿，能少死人就算万幸。”他告诉李榆，尼堪的庄稼把式说了，今年又是春寒，都要到四月了，雪还没化完，就是把种子撒下去也收不到多少粮食，这饥荒到秋后也缓解不了，今年算是没指望了。
范掌柜在一旁也摇头，关内这几年收成也不好，西北各地雨水都没有，山西老家也有旱情出现，我们再有本事也拿不出多少粮食到辽东，辽东人这几年日子肯定过不好，他建议巴扬哈别老想粮食了，手里有货就赶紧换些能用得上东西，范掌柜说道：“沈阳的粮价止不住了，眼看着就奔二十两一石去了，粮价大涨，辽东的银子，连着皮毛、人参、东珠这些土产肯定越来越不值钱，你得把手里的存货换成布匹、烟叶、茶叶这些稀罕的东西，特别是铁器，铁锅、铁针、铁镰这些都用得上，辽东又做不好，以后少不了跟着粮价涨。”
巴扬哈点头同意，马上请范掌柜帮忙把手上的货全换成能保值的布匹、铁器，他想着万一以后没粮了，用这些稀罕东西也许能多换些粮食回来。
李榆一言不发，从屋里去出个包裹，在众人面前打开，对着范掌柜问道：“这可以换多少粮食？”
“好一张虎皮啊！是好东西，一个洞眼都没有，神箭手才能猎到这么完整的一张皮，一定是你干的，”范掌柜两眼放光把虎皮摸了一遍又一遍，然后摇头叹气道：“你还是收好吧，这张皮在关内绝对少不了一百两银子，但在辽东却换不了几石粮，白白糟蹋好东西，你要是真想卖，还不如我在关内卖了换成粮再运回辽东。”
李榆把虎皮往范掌柜面前一推：“那就求范掌柜帮我卖了，再换成粮带回辽东，该取得酬劳我一分不少给你。”
范掌柜连连摇头推脱，心里却说这小子还是太老实。哪有这么就相信人的，这是多贵重的东西啊！巴扬哈当然明白范掌柜是绝不会拿走虎皮的，就把包裹重新包好让孟克放回去，然后才说道：“额鲁兄弟，我们牛录欠你的情太多了，这东西可不能要，再说全牛录老少加上尼堪、阿哈千把人，就是换了粮也没多大用，还是我们自个想办法吧，天鲁大叔的兵也练得差不多了，听说西拉木伦河的巴林人屡次犯境，我估摸着大汗今年得发兵打他们，到时候我们牛录也要派兵，打一仗得些牲口，也许能缓口气，再说乌岱大叔还带着人打猎扑鱼，多少也能收获些肉食，你就放心吧，我们活得下去。”
大家哀声叹气一阵，只好告辞分手。
在大汗寝宫值守比文馆轻松多了，李榆也不想让孟克成天跟在自己后面，安排他继续到新宫工地去。孟克当然不想去，李榆告诉他：派他去主要是学点手艺，以后咱家盖房子的时候用得上，孟克这才答应，他们俩早就琢磨以后有钱了，得给家里修座宅院，这可是大事。
每逢值夜李榆就提早到了瓮城里，先在守卫瓮城的旗兵那里找个热炕一躺，跟旗兵们天南地北胡扯一顿，然后睡上一觉，下半夜再出去当班，老汗的身边侍卫和旗兵大多是两黄旗的人，这些人也把李榆当成自己人，熟人多好说话，时间打发起来就快，等到天亮了，李榆还能精神头十足地与一帮小侍卫在一起聊聊天，一般混到