萨哈廉哼了一声不言语了，复州之变是老汗的隐痛，牵扯面又极大，贝勒们一般不敢在他面前提起，因为其中涉及了老汗最信任的两名汉臣——李永芳和刘兴祚，以及逐渐浮出水面的辽人集团，李永芳是铁岭李氏族人，老汗年轻时当过辽东总兵李成梁的家丁，两人有过交往，老汗在萨尔浒大捷后攻略明境，时任抚顺游击的李永芳献城投降，老汗对这个老熟人来降非常高兴，将老七阿巴泰的女儿嫁给他，所以李永芳得了个‘抚顺额驸’的称号，以后又被老汗提升为三等总兵，位列八都堂之一，排名汉官之首，掌管金国汉民事务，对明国的刺探情报、招抚降官也一并托付，李永芳做事谨慎、为人正派很受老汗信任，而且李永芳也确实有能力，他招降了明国辽东巡抚王化贞的游击孙得功，使金军不战而获广宁城，便是一件奇功。
刘兴祚在金国资格更老，万历三十四年少年刘兴祚为躲避明国官吏迫害，即从开原老家投奔老汗，刘兴祚相貌英俊、弓马娴熟而且读书甚多颇具才干，治理地方、筹措钱粮都非常得力，老汗视其为自己的子侄倍加呵护，曾解下自己的裘衣相赠，刘兴祚的官职也不断提升，三十不到就当上了副将，在汉官中的地位仅次于李永芳和汉化的诸申佟养性，受命掌管金国最富庶、军情也最复杂的南四卫——金、复、海、盖四州事务。
然而，就是这两个人在复州之变中让老汗灰头灰脸，天命八年初，老汗为应付毛文龙持续不断的海上袭扰，下令撤金州近海之民退处复州，这时复州备御王丙告发刘兴祚私通明国，似有举四州之民投奔毛文龙之势，老汗接到王丙的告发信大惊，马上下令代善、阿济格带兵前往复州，一向胆小怕事的李永芳却不知怎么回事，脑子一热出面劝阻，说是复州之事未明不可仓促出兵，如果大兵一到复州却没事，岂不是招人耻笑，老汗当然不会听他的鬼话，等事情弄清楚，人大概也跑光了。代善、阿济格一到，真相立即大白，复州已聚起四州男丁数万，人人拖家带口收拾行装，阖城米面皆做干粮，逃亡之像尽露，接下来就是杀人了，代善、阿济格两个屠夫杀复州男丁两万，子女被掠为奴，未杀者与永宁（金州）、盖州之民尽赶向东，刘兴祚之弟刘兴仁也被斩首，刘兴祚本人与李永芳长子英格戴枷执入辽阳。此次屠杀使南四卫之地四卫空其三，金国弃沿海四百余里之地不守。
复州之变引发的发应是剧烈的，金国的诸申官员与汉官本来就脆弱的关系一下子就紧张了，李永芳与刘兴祚可以算是汉官领袖，他们背后是庞大的辽人集团，如何处置他们成了大难题，老汗最终也没敢对他们下手，以刘兴祚降为参将闲居了事，英格被赶回家反省，对于李永芳这个老伙计，老汗忍不住臭骂一顿，指责他死不悔改、心向明国，然后被革了总兵之职，回家管儿子去了。
复州之变就怎么不了了之，告密的王丙成了倒霉蛋，以诬告上官被处斩——其实他早该死了，这个家伙和永宁备御李殿魁居然鬼迷心窍又告发大都堂乌尔古岱接受他们的贿赂，大妃阿巴亥和大贝勒代善自然不会放过这个打击四贝勒重要党羽的机会，老汗亲自过问此案，结果是乌尔古岱被革去大都堂和总兵之职，降职为小小的备御，乌尔古岱一气之下死了，被牵扯进案子的四贝勒和济尔哈朗、德格类、岳托等小贝勒被处罚银，四贝勒还被罚了两个牛录，胆大包天的王丙因此被卷入后金权力之争，得罪了这么多贝勒，这次老汗既然放过刘兴祚等人，那只能杀他了。
另一个倒霉蛋是佟养性，这个人是开原商人出身，人品不错，做事也老实，就是能力差了，与李永芳和刘兴祚根本无法比，几年下来人都脱了层皮，但辽东的汉民事务搞得一塌糊涂，他自己也是垂头丧气，老汗面对辽东危局终于下了决心，将李永芳、刘兴祚官复原职，李永芳重操对明国用谍事务，刘兴祚协理佟养性办理汉民事务。
门边的达海叫起来：“你们别大呼小叫了，饭菜来了，好香的肉味啊。”在座的人这才感到肚子饿了，阿哈进来摆好饭菜，萨哈廉一挥手让大家上炕，萨哈廉、库尔缠、达海与刘兴祚毫不客气就盘腿坐在炕上，李榆、英格算晚辈，只能在炕沿坐下，饭菜不错，白水煮猪肉，再加上几个小菜，李榆拿来的鹿肉也烤熟切了一大盘端上来，萨哈廉还不知从哪儿弄了一小坛子酒让大家悄悄喝，后金国正在闹粮荒，禁止用粮食酿酒，想喝到酒可不容易，库尔缠见到酒兴奋得不得了。
小酒一喝刚才紧张的气氛也缓和了，刘兴祚对李榆似乎很感兴趣，应把达海挤到一边，自己坐到李榆旁边，跟李榆边吃喝边闲聊起来，李榆本来很拘束，但身边有了库尔缠和刘兴祚，慢慢也放开了，这伙人除了英格，其他人之间看起来关系非同寻常，刚才吵成一团的萨哈廉和刘兴祚现在好得像亲哥俩，刘兴祚几杯酒一下肚，就抱怨萨哈廉对自己的小兄弟照顾不周，额鲁从去年底到现在三四个月了，一直没被定旗籍、分土地，日子过得苦也没个人管管。
萨哈廉苦笑着说，他也不知道怎么回事，阿巴泰一直没死心，小心提过几次想要走李榆，可老汗都给他顶了回去，而且说以后额鲁去哪个旗、派什么差、娶什么媳妇都得由他老人家说了算，谁也弄不清老汗想什么，刘兴祚听了吓了一跳，额