李榆、白格回到沈阳时，金军已经回来两天多了，部队也解散各回各家，这次出兵几乎没有多少缴获，沈阳里没有一点像过去凯旋而归时的亢奋，李榆向阿济格复命时，阿济格就告诉他：老汗这次回来后，心情很不好，本来还想召见他，现在也只有推后了，不过老汗还是赏了他十两银子和一匹青布，而且让他继续留在文馆做事，顺便多读些书。
李榆趁机提出要到奉集堡探望乡亲，阿济格很痛快地答应了，军队短时间内不会出兵，巴雅喇那边又没多少事，文馆的差事说穿了就是给库尔缠他们打杂，李榆去个十天八天都无所谓。
从阿济格那里出来，李榆就回到他在文馆外的那个家，孟克正在屋里发呆，看见李榆就大发牢骚，这就是个能勉强睡觉的窝，哪里算得上是个家，早知道这样还不如跟着草上飞去做贼。
李榆也火了，叫你别跟着我，你死赖着不走，你要走现在也不晚。孟克嚷嚷起来，你想赶我走门都没有，我就赖上你了。
李榆无奈地从怀中掏出个小包摊在桌子上，叹了口气说：“孟克，这就是我的全部家当，加上这次的赏赐总共十多两银子，你要想走就全部拿去吧。”
孟克不高兴了：“大把头，银子你收回去，要是想从你这里占便宜我早走了，做贼比在你这儿日子好过多了，老实说我是看你有本事人品好，所以才愿意跟你混，吃香喝辣的日子我早过够了，现在我就想找个地方过下去，不用担心睡着了被别人砍了脑袋。”
李榆点点头说道：“你愿意吃苦就留下吧，我就是一个穷光蛋，在我这儿没什么主子、阿哈，只有自己的兄弟，你在这儿一天，我就把你当一天兄弟，你那天想走了只管走，我不会怪你。”
两人沉默了一会，就商量起以后过日子的事，李榆把回奉集堡的事说了，打算留十两银子给乌拉山的乡亲，剩下三五两交给孟克置办些两人生活用的家当，粮食暂时不缺，离开右屯卫时，常书大开粮仓允许旗兵自取行粮，两人趁机拿了差不多一石粮，其他的事就过一天算一天吧，反正也穷惯了。
本来李榆打算第二天走，可一大早豪格跑来了——这次他没有随军出征，听说李榆回来了马上来看望，顺便带了几件旧衣服和一袋粮食，说是四贝勒让他带过来的，而且四贝勒打算给他找套房子安家，再给他文馆的月粮增加到三斗米。送走了豪格，图赖、鳌拜又来了，一定要拉他去吃顿饭，这是卫齐大叔吩咐过的不能不去，晚上才回到家里，这一天就稀里糊涂过去了。
李榆推迟了一天才上路，临走时索尼背了一口袋干粮给他，反复叮嘱路上不安全有贼盗出没，武器必须随身携带，千万别吃尼堪的食物，也别向尼堪讨水喝，看到尼堪人多的时候必须先准备好刀矛、弓箭，索尼愤恨地说：“尼堪还是杀少了，胆子越来越大，看到我们人少大白天也敢偷袭，你们带上腰牌，遇到不对的时候就往周围的城堡里跑，那里有我们的人。”
李榆带着孟克出了沈阳城，一路向东南而去，奉集堡离沈阳只有四十来里，路不算远但雪厚不好走，李榆从鳌拜家借了一辆驴车，上面装着给库鲁他们的百来斤粮食和一些杂物，有时驴车走不动还得下马推，就这样跟着驴车走走停停，中午时才走了一半的路。
孟克忍不住嘟囔，走了一上午，路上人影子都没见几个，沿途的村子里也见不到人气，傻子才到这儿当贼呢，那个叫索尼的侍卫肯定担心过头了。李榆没理他，继续赶着驴车走，又走了大约五里地，孟克盼望已久的“贼”出现了——五、六个手持木棍、菜刀的家伙拦在路中央，一个个蓬头垢面、衣不遮体，在寒风中冷得直打哆嗦，这些人如果也叫贼，孟克觉得都是对自己过去职业的侮辱，说他们是群要饭的才准确。
下面的事就简单了，孟克没等李榆说话，拎了一条木棍就上去一顿狠打，几下就把这群要饭的打得四处逃窜，只剩下两个受伤的躺在雪地里哀嚎，孟克一点都不留情地连打带踢，扬言要打断他们的腿，免得以后再出来祸害别人，几个女人带着孩子不知从哪里跑出来，抱住孟克的大腿，跪在地上嚎哭哀求，孟克才不管这些，踹开这些娘们还要打，直到李榆在远处呵斥了几声，他才收起棍子回到李榆身边，李榆从车上拿了一袋干粮使劲抛给那些女人，然后说了声“我们走！”就继续赶路。
孟克不屑地说：“我就是想教训他们一顿，又不是真打，要不他们早死了。你啊，就是个滥好人，早晚要吃亏的。”
李榆头也不回说道：“你没有尝到过挨饿的滋味，饿极了别说做贼，吃人的心都会有。”
奉集堡终于到了，守堡的旗丁看了李榆的腰牌，非常热情地告诉他们出堡向北走不了三、四里路，山脚下那个村子就是北屯子，现在天色还早，进屋喝几口热汤暖暖身子再走也来得及，而且牛录备御就住在奉集堡内，他可以帮忙通报一声，李榆道了谢说不用，喝了碗水马上就告辞上路了。
看到北屯子了，李榆心里一阵激动，双眼有些湿润，忍不住发出长啸：“浩——瑞，浩——瑞。”听到这熟悉的喊声，村子里很快有了动静，村口有人出现了，而且人越来越多，有人喊起来：“野人回来了，我们的野人回来了！”两个小小的身影向他跑过来，不一会儿就扑进他的怀里，李榆兴奋地