大沽口的僧格林沁有点万念俱灰的感觉了，大沽口现在已经陷入了腹背受敌的尴尬境地。联军的战舰在海面上正面围攻大沽口各炮台，而步骑兵又从北塘、新河、塘沽等地进兵，从背后发了攻势。海面上的舰船还能够应付，背后的步骑可要了大沽口的命。大沽口炮台的火炮全部面向大海布置，沉重的火炮固定在炮台上根本无法转向，自然不能对付来自背后的联军。
僧格林沁三年的心血，大清数百万两银子的巨资，一下子全部的都成为了废物，悉数置身于无用之地。僧格林沁现在对于纵敌登陆也是追悔莫急，但是事已至此悔之晚矣。僧格林沁能做的就是尽全力保住现在的局面，不让联军继续拓展战局扩大优势。至于再之后，僧格林沁也只能寄希望于朝廷的和谈了。
僧格林沁正在纠结如何收缩兵力，咸丰的上谕又到了：“僧格林沁握手言别，倏逾半载，大沽两岸，正在危急，谅汝忧心如焚。天下根本，不在海口，实在京师，稍有挫失，须退守津郡，自北而南，迎头截剿，万不可寄身命于炮台，以国家依赖之身，与丑夷拼命，太不值矣。南北岸炮台，须择大员代为防守。汝身为统帅，固难擅自离营，今有特旨，非汝畏葸，若不念大局，只了一身之计，殊负联心。握管凄怆，谆谆特谕，汝其懔遵。”
看着咸丰的上谕，僧格林沁可以说是感激涕零，咸丰连不值得去和洋人拼命这样的话都说了出来，也是动了真感情的。而且还给一军统帅僧格林沁留了退路，即便僧格林沁退却，也是奉旨的顾全大局，咸丰这番心思也是用心良苦了。不过对于咸丰要求的退守天津，僧格林沁也是头疼不已。如果天津真的有坚城可恃，大军又何苦在大沽口等地苦苦煎熬，大沽口若失，天津也必不可保。
咸丰明令僧格林沁不要与炮台共存亡，僧格林沁只能打消了死守炮台的心思，而且现在炮台的形势险恶，坚守就是死路一条。咸丰说的是稍有挫失，现在已经腹背受敌了，僧格林沁动了放弃北岸炮台的心思。放弃北岸炮台一来可以收缩兵力，二来也可以跳出腹背受敌的困境。即使联军占领了北岸炮台，清军也可以依托南岸炮台抵抗，兵力如果充裕依旧能够阻挡联军挺进天津的步伐。
僧格林沁还在考量的时候，朝廷又派了侍郎文俊、武备院卿恒棋两位使者过来，准备再次去北塘找两军商讨换约的相关事宜。僧格林沁虽然对于当朝诸公腹诽不已，也只能派了些兵丁护送二位使者去见联军。
送走了两位除了“圣躬安！”啥也不知道的使者之后，僧格林沁开始再次部署大沽防务。南岸的主炮台是重中之重，除了增调防守兵力以外，僧格林沁还调令蒙古马队沿河巡查，防备联军偷渡袭击。并从各营抽调了大小火炮数十门，沿着河岸的要点部署，确保河岸不失。
至于北岸炮台方面，僧格林沁犹豫再三最终决定放弃，他派文祥给乐善送去了撤兵的命令，并在南岸准备了安置地方。不过足足等了一天，也没有见到乐善的影子，兵丁也只回来了一半多一点。直到第二天早上，文祥才回来，不过他没有带回乐善，而是带回了直隶提督的关防印信。
“王爷，提督大人让下官将这直隶提督的关防印信交给您，他还有千余兵丁，将与北岸炮台共存亡！”文祥苦劝了乐善一天一夜，最终只带回了这样一个消息。
“好，好，好啊！”僧格林沁望着北岸一时百感交集，作为武将他不想退却，亲王的荣耀也不允许他退却。他也想和乐善一样，一南一北死守炮台，不过他不能。
文祥在塘沽也曾经有过一死报君王的念头，虽然最后是有撤退的命令，还是被克兴阿给抢下来的，但是想起乐善以及塘沽的炮手们，文祥还是心有愧疚。尤其是乐善更是给了文祥很大的震撼，乐善没有非常的平静，没有任何慷慨激昂的表现。他好像早有准备，淡然的把关防印信较给了文祥，然后将文祥礼送而出，临别时脸上还带着温和的笑容。
北岸的乐善已抱定了必死的决心，他的手里有自愿陪他赴死的满蒙精锐一千余人，还有天津本地的团练两千人左右。北岸的炮台本身经过几次加固，在炮台内还有堡垒起了望和射击作用，外围是三条壕沟和鹿角拒马等障碍物，炮台也不仅仅是一座炮台，而是一个可以相互支援的炮台群。
如果手里有充足的兵力，虽然主炮不能转向，但是依靠炮台完备的工事，乐善自信坚守十天还是没问题的。但是他没有那么多人了，手里也就是满蒙的精锐兵丁还堪一战。至于团练虽然热情极高，但是他们几乎没受过任何训练，也没有任何的实战经验，注定只能壮壮声势而已。
乐善心里有着各种各样的不满，但是他没办法对任何人去说。他不满僧格林沁一切都听命于朝廷，完全不知将在外君命有所不受的道理，更不满朝廷不切实际的瞎指挥。朝廷现在就像一个乡下的老学究，穷酸的让人齿冷。洋人冲进了院子，朝廷说要安抚，洋人开始砸门，朝廷说不要过分的刺激他们，现在洋人都开始进屋子乱翻打人了，朝廷还是抱着安抚的幻想。放弃炮台退守天津，更是完全一厢情愿的幻想，丢了炮台，天津一座孤城如何还能守得住。不过乐善没办法反抗，他只能尽他一个军人的本分，他的抗议仅能是以死明志。
清静了两天，乐善也把各部的兵