在说侯爵之前，要先简略的说一下欧洲的贵族爵位形成，它与中国是的爵位是完全不同的，中国从周代开始就已经把爵位的等级框架好了，不管哪朝哪代都只要按照“公侯伯子男”这个基础来扩充、调整就好。欧洲的爵位却是在经过优胜略汰后, 一步步逐渐建立起来的框架。
五个等级中, 最早出现的是伯爵, 最初的意思是“国王可信可爱的伙伴”, 在权利上就是大领主, 可以一人掌握多郡。后来才被逐渐分散了权利。
但不得不说，伯爵的存在其实是很重要的，比大部分中国人理解里的更为重要。
侯爵则出现的较晚，来自德语, 在权利上和伯爵十分接近，都是大领主, 掌握着数郡, 被国王所信赖。后来人为的将侯爵和伯爵做出了划分——侯爵是封疆大吏，伯爵则掌握着内地。不过, 在英格兰，并没有谁会严格遵守这个定义。
好比身为马奇伯爵的拉斐尔，就是掌握着边境力量的伯爵。
而拉斐尔为数不多、能勉强被称之为朋友的伍斯特侯爵，也就此时坐在拉斐尔对面英俊高大的男子菲利普，拥有的领地伍斯特却是英格兰中部的一座历史名城。
侯爵是所有爵位中, 人数最少的，较之公爵与伯爵，地位不算特别受重视。