近代水雷最早出现在1769年的俄土战争期间，当时俄国工兵初次尝试使用漂雷，炸毁了土耳其通向杜那依的浮桥。此后，各型水雷不断地被研制和改进，并广泛使用，19世纪中期，俄国人b·c·亚图比发明了电解液触发锚雷。在1854─1856年的克里米亚战争中，沙皇俄国曾将这种触发锚雷应用于港湾防御战中。
然后在美国南北战争中，水雷也在海上作战中发挥出重要作用。
李明远刚听到缴获到水雷的时候十分高兴，以为可以大量布设水雷阻挡巴西军舰的海上进攻，不过看到缴获的水雷后，这种念头立刻被打消了，缴获的水雷数量不多，充其量只够布设一次使用，而且阿雷格里港也没有生产水雷的工厂。
缴获的水雷用过一次就没了，嘱托正在训练的华人海军保存好水雷，等到交战的时候再取出来使用后，李明远感觉是时候再次花钱购买武器和武器生产器械了。