又过了一个时辰，太子起身与几位年长的王公一同离席。众人皆拜别太子，千秋宴席便这样被皇后来访搅散了。诸王百官都各自陆续悻悻离场，任星罗跟在人群中，与相熟的堂弟、叔伯告别，再去寻秦晟，已是不见他的踪影。
散宴时已是戌时，天色昏暗，像被泼了墨水。毓庆宫内外太监宫女点起了各处琉璃灯。任星罗找不着秦晟，他又累又倦，打发了跟来淑清宫的康王府太监去同太子禀告，自己便往东宫内别殿走去。他这厢在东宫里逛着，甚至无需侍女引路，因为他对东宫比在康王府还要熟悉。沿途宫女侍卫见了他亦不惊奇，只纷纷行礼。
只因康王未封王别府之前，常常被长兄太子带在身边，自年幼便出入东宫。昔年太子仁厚，不忍幼弟长于妇人之手，他又膝下无子，便将弟弟养在身边，任星罗也因此常住在东宫。说来实则皇子封王别府之前有自己的居所，住在东宫不合礼法，但太子执意如此，皇帝不问琐事，皇后亦无异议，这事就这么定了，可见皇室内部上行下效。直到康王长大，他才搬了出去。
太监黄良寻到他，称太子同意他今夜睡在别殿之中，又说明日再去太子殿中一叙云云。任星罗听了，便让太监随意找了一间空房间，在凳子上坐下。黄良又差遣了东宫的侍女换被褥，任星罗一时半会睡不成，将太监侍女扔下，自个提了一盏琉璃灯走了出去。
任星罗大约有一年半载未来东宫小住，与别殿阔别多日，发觉了多处有改建的样子。如有座亭子拆了，填了一口湖，屋子外墙都新涂了朱漆等等，任星罗贴着墙边，还能隐约嗅见漆味。他越往别殿里行走，灯光越暗。侍女太监们大概是偷懒，没有将别殿琉璃灯都点上。
此时已近秋分，天气转凉，巷中两旁的砖墙摸起来格外y-in凉。
任星罗的心也被这秋分吹得冷了，别殿的巷子，充斥着童年时他与堂兄们一齐捉迷藏的记忆。他想着，总角之年，言笑晏晏。如今这些过往与堂兄们一齐躺进了黄土里，早已物是人非了。
他戚戚然地从巷子里走出来，借着远处的灯光光亮原路返回，却突然听见了墙内有谈话声响，他鬼使神差地停住了脚步。
“秦氏跋扈……皇帝……太子……不可……”任星罗隐隐约约地听清了几个词，不禁大惊失色，但他又疑惑地想，这别殿里无人居住，会是何人在东宫斗胆谈论秦氏？
任星罗放轻了脚步，蹑手蹑脚地走到了外墙窗下，这才听清了一个男人的声音：“若你我不反抗，不过是赵王父子下场！”
另一个女人说：“可是……纵然是太子，也无能为力！父亲为何如此决绝？”
男人说：“形势有变，再等下去，不过是一个死字……”
任星罗冷静地听着，只觉男人声线陌生，女人的声音却很是耳熟。
是谁呢？
他突然悚然一惊——是太子妃钱氏！
他这一吓，竟然是将手里攥着的琉璃灯脱了手，他连忙去抓，却是来不及了。那灯哐当摔在脚下石板路上，又发出了一声清脆的玻璃破碎声。霎时墙内男女皆静了下来！任星罗无意撞破了钱氏密谋，不敢停留，登时决定弃灯而去。他现下没了照明物，在黑灯瞎火的巷子里撒腿狂奔，像只无头苍蝇。他逃了两条巷子，心中慌乱，一时竟然忘了刻在记忆里东宫别殿的路线图。他无暇思考，一眼瞥见了远处琉璃灯火明明暗暗，心道往外走总是错不了的，便化作一只飞蛾扑火而去。
他这厢跑着，巷子里又渐渐有了嘈杂声，似乎是有了几个人出来寻他这个不速之客。听这些人的脚步声响，大约都是男人侍卫，而非侍女。任星罗不愿被抓，虽说他的身份被太子妃的人抓住了，也不至于灭口或是如何，但任星罗委实不愿趟浑水——他的堂兄们已经被杀了，他不想做第二个赵王世子。
任星罗只觉脚步越来越近。只好又放轻步伐走动起来，他摸索到一扇门前，手忙脚乱地想要推开门，突然间这扇门竟是向里打开了！
任星罗霎时一惊，只见门内伫立着一个锦袍金带的高挑人影。他还未看清门中何许人也，此人已经将他拽了进门——然后门又立即被他关上。
所有的嘈杂声与灯光都关在门外，任星罗什么也看不见。他屏气凝神，乖顺无言地被这陌生人攥着手腕，二人一齐踱步进了屋子左侧，任星罗仔细地数着自己的步伐——十二步，他们没有在屋内走很远。这人又停了下来，倏忽一只手捂住了任星罗的嘴，另一只手则将他环胸抱住。任星罗后背贴着他的胸膛，这个姿势令他很不舒服。他正在心说“我不会喊出声的”，用手去掰陌生的手。但这位陌生人双手仿佛烙铁一般坚固有力，怎么也不愿松开。
这人半提着任星罗挪步到墙边内窗下，五彩的琉璃窗隐约透进了一点月光。任星罗借着这束光，模糊地看清了来人衣着，他霎时变了脸色。
此人竟然是穿着官衣紫罗服——他必定是今日受邀入东宫赴宴的官员！心惊之余，任星罗又遗憾自己这个被禁锢的姿势里视线范围实在有限，无法再侧身看清他衣裳是何花纹，以辨此人官阶。当然，他冷冰冰地寻思着怎么查到救命之人的底细，目的自然不是为了答谢。
此人身为朝廷命官却躲在东宫别殿之中，在康王