一旁秦小出忽然说：“雀项，是你吗？”
小伙子讶然：“小出？”
原来是童年小伙伴，在同一个私塾上过学。秦家中落，雀家搬去别处，两人再没联系。秦小出嘴巴哒哒哒地问，雀项拘谨地有问有答。雀项孤僻，秦小出外向活泛，倒是不冷场。
秦小出兴奋地说：“听说，骑师多从西域那边来的，我们这边的不行，想不到你也是骑师。”
雀项回答：“我继父是西北名师，我在那边学了十来年，还算正宗。”
蝎子梅为了赛马场的人气，不惜花重金从西域请名马名骑师过来，雀项的继父在其列。不过，水土不服，继父一到浮生洲。连人带马病倒了——没错，就是靠树睡觉的那位。雀项跟着继父十几年，也不差，靠继父的提携进了这个赛马场。
秦小出使劲拍了拍「绝羽」的背：“这马，这膘，太带劲了，跑个第一没问题。”
雀项腼腆地笑了笑：“去年在琛州一赛马场跑过第二的。”
秦小出惊叹：“第一是谁啊？”
雀项骄傲地回答：“自然是我继父，他的骑术无人能敌，纵横西疆二十余年，在这边，知道的人少。要不是他病了，第一名肯定是他。”那口气，既尊敬，又崇拜，就像述说自己的亲生父亲一样。赛场如战场，一病，那是没什么希望了。
此时，蝎子梅带着一帮人过来，星隐在其左侧，个子高挑，面带冰霜，异常醒目。一见钟斐，蝎子梅指着自己的黑眼圈说，最近事多，太忙，一直没顾得上问钟斐查得怎么样了：“待赛马场的事一完，咱们再好好聊一聊。”
后边，胡老六高声喊：“大掌柜，这边请。”
钟斐笑道：“梅少你先忙。”
与星隐擦肩而过时，星隐悄然拽住他的衣带。钟斐一愣，转头看他。星隐欲言又止，难为情地说：“晚上，还吃夜宵。”说罢，跟着众人离开了。
秦小出一脸郁闷：“原来你真是蝎子梅表弟啊，我们秦家跟他不对付。”
对他人家事，钟斐保持沉默，他早查清：梅父与秦母是青梅竹马，秦母嫁给秦老爹。梅父也娶了正妻，但贼心未死，将秦母赢到手后，很是宠爱。正妻很愤怒，曾将秦母抓伤。梅父一死，秦母没人护着，沦为奴婢，不久自杀而亡。
秦小出叹了一口气：“我爹说，过去的事就过去了，让我别找梅家事，我也就心里恨一恨。”
钟斐：“蝎子梅对你如何？”
秦小出郁闷：“他压根儿没把我放在眼里。”
钟斐笑着提醒：“这未必，他心机深，不表现出来而已。”
看来，秦小出没意识到梅恶对他下手了。
梅恶的生母恨受宠的秦母，他肯定也不待见秦母。恨这东西，深埋心底，当时没发芽，并不代表消失，总有一天会蘸满雨露生叶抽枝的。梅恶，可不像他表现得那么脆弱。
秦小出又邀钟斐去他家，钟斐婉拒了。
钟斐等在马场外，蝎子梅等人在商议开业事宜，故而迟迟未出。
没多久，天半黑了，骑师们陆续出来，倒数第三是雀项。雀项得知他在等人，递给他一盏竹灯笼：“这附近没人家，树多，没个灯，你连路都找不着。”
小伙心肠不错，钟斐接过灯：“后天首赛，多留意「绝羽」，有人为了赢不惜对马下黑手。”
雀项一愣：“这话从何而来？”
钟斐胸有成竹：“我自有一些小道消息，你可别掉以轻心。你父亲是老江湖，经历的黑事多，你可以问问他，做些防备。”
雀项顿时提高警惕，千恩万谢后离开。钟斐百无聊赖，提着灯笼，举头望着半弯明月。
马场里，星隐等得有点烦。
他心念一动，感知钟斐待在不远处，好不容易听完，他迫不及待告辞。
星隐飞奔而出，远远看见，月下，树旁，有一人孑然而立，橘红的灯暖暖地笼罩着他，有风拂过长裳，翩然若飞，仿佛要随风而去。时间流逝，悄然无声。
星隐按下不安情愫，缓下脚步：“等烦了吧？”
钟斐回头：“很久没这样望月空了。”
两人顺着街巷一路走，经过戏场子，钟斐想进去，星隐说：“我不爱这种地方，他们眉眼不正。”
怕是被梨春院吓到了，钟斐不以为然：“跟着我，他们不会把你怎么样。”
星隐长手一拦就不让他进去。
僵持了一下，钟斐憋不住笑了：“里面又没洪水猛兽，好好好，不进就不进。要离开这里了，有点舍不得。”
星隐一愣：“你查到什么了吗？”
钟斐卖了个关子：“到时你就知道，明后两天你找个托辞，不用跟着蝎子梅，而是全心看着「绝羽」，确保万无一失。”
星隐面露遗憾，望了一眼钟斐挂金陵醉的地方，默默无声。
三月十二，微风和煦，黄道吉日。
宽阔的赛马场竟挤满了人，少说也一两千人，连海船管事的和船夫们都来了。熙熙攘攘，堪比十五灯市。
这得归功于蝎子梅，早几月就在各大赌场宣传了，前些天又组织骑师们招摇过市，就为这一天。这边人大多嗜赌，赛马场开业这一盛世，怎么能不来凑热闹呢。钟斐心中一盘算，两千人，少则一百两，多则上千上万两，一场下来，千万银两的运转啊。
赛马场前搭了一个大戏台子。
台子旁，摆着十几个桌子，桌前竖着牌子，分别写着小白龙