昨夜下了一整晚的雨，一大清早醒来，神阑挑了帘急忙查看院中香木花树，果是一片凋敝景象。明清给她打了水端进来，听得她喃喃自语，间或伴随着一两声激烈的咳嗽，有些担心地走过去道：“天冷呢，主子何不多穿点？”说着将一件披风覆到她肩上。
“谢谢你啊。”神阑微笑着，却忽然脸色大变，一阵激烈的咳嗽中，仿佛要将人的心肝脾肺撕裂一般。
“主子！”明清吓得面如土色，扶住她又是拍背又是递药的。同样的场面见多了，如今这一切做来，已是辕轻驾熟，只是每一次都会吓得个半死。
“还真是麻烦呢。”这个苍白温婉的女子，有些歉意地望着她。一手摊开的白绢里，盛开一束血红色的梅花，惊心动魄的美丽。
“您该好好休息，保重自己呢。”小丫头的眼泪都涌了上来。
“说的是啊，逞不了强呢。”她的神色倦怠憔悴，仿佛昨夜一宿未眠。
明清担心道：“吐血的事，还是知会太医一声吧。这样瞒下去也不是办法，身子骨迟早熬不住了。”
女子苦笑道：“事到如今，这也是没办法的办法啊，万一被小繁他们知道了，又要凭空添一番忧虑，再说了现在就算身体不好，也不是吃药的好时机。是药三分毒，那种东西吃多了，只怕会对腹中胎儿产生不利的影响，到时候生个畸形儿出来，我对得起谁？”
“可是主子的病，越来越严重了呀！”明清知道对方说真的，一时也找不到反驳的理由，只得干着急道。
“嘘。”神阑做了个噤声的动作，轻声道，“有人来了。”
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进门的是晏氏姐妹。姐姐晏如年在沧镇是出了名的，如果一位总是满面羞臊举止娴静的大淑女，一开口就是一副相当犷的洪钟嗓子，她没法不出名。这也是她成日缄口羞答答的样子的原因。而且她不止声音犷，作风也相当犷。
神阑记得头回打交道时晏如年为了显示自己的诚意，一边抠着脸上的腮红一边雄壮威武地说：“像这种搀蜂蜜的胭脂抹在脸上真令人紧张，那狗屁钱三公子才舔了一下就把舌头黏在上面了，扯了半天才扯下来——我还当陈老板新研发的是什么样的‘防狼品种’呢，烂底儿鞋！下回我见了他非得让他亲自舔舔不可……”当时唐梳桐也在场，她从心底里滋生出一种难得的平衡感：哦，原来这样的女人也能活。她在晏如年面前都觉得自己实在太“泯于众人”了。
至于晏如梦，从小受其姐毒害不浅，对胭脂水粉造诣颇深，成日里除了粉刷自己和周围的人之外，还有一个“愿天下有情人终成眷属”的宏伟目标，她为此奋斗多年，对晏老夫人提议她涉足琴行之时嗤之以鼻，把人家老太太气得蹬了几回腿了。
她因为立志当一个媒婆，所以有一个“乱点鸳鸯谱”的恶习，唐梳桐才住了几天，就被她把周围几十里的“张三麻子”“李四瘸儿”“王五驼背”许了个遍，而且每次都私下收人聘礼，导致对方敲锣打鼓真刀真枪来索人。夏依逢只顾装聋作哑，使得唐梳桐哪怕身处“胃胀气”的尴尬境地还要出门孤军奋战，自此唐梳桐与晏如梦可谓势不两立。
晏如梦一进门看见神阑那张素白如莲的脸孔就心痒难耐，飘进来说了一番梳妆打扮涂脂抹粉的专业术语，粉刷得长长的黑睫毛下，两汪加了特制药水的秋目深情凝睇着神阑，让对方没胆儿拒绝，——唐梳桐曾不识好歹地拒绝了她，被她视为职业生涯上一大污点，此后她决定终生都以铲除那块污点为己任。
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晏如梦煞有介事地在神阑脸上拾掇那会儿，神阑是躺在靠椅上的，并非对那家伙的化妆技术信得过，而是她实在没力气久坐镜前。她的身体状态每况愈下，以至夜不成寐。就拿昨晚来说，腹痛连连的她，硬是一声不吭地忍着，漫数了一夜的雨。这个冬天，似乎就快要过去了。在点点滴滴中时光的节奏忽而漏拍，在萧萧瑟瑟中熟悉的身影去了又来。人只当她矫情无妄，殊不知她亦是苦海无涯。
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神阑在雪杉木的长椅上摔着了，明清在旁寸步不离地守着，当她看见太子爷悄无声息地进了门时，顿时一脸诡异地自动溜走。
昨夜的暴风骤雨，使得绿肥红瘦，罗幕轻寒。熏炉中燃着沉水香，轻烟缭绕。楚湮见神阑安安静静，还以为她睡得正酣，他不止毫无顾忌地在旁坐下，还一点也不委婉地伸手去尽情抚她的脸，一脸趁人之虚的幽静。
神阑本来是不想踩他故意在装睡，哪知他来这一手，简直让她忍无可忍。她因此轻轻咳了一声，以示自己即将醒转。果然，对方动作停顿了一下，恋恋不舍地收回了手。只是看她那眼光，她闭着眼都觉得有热烈的火印钎在脸上似的。
铺垫了一番，她也不好不睁开眼睛。猛然想起晏如梦那家伙一大早过来给自己“光润”了一番，她甚至不及对镜检视一番效果，万一是晏如年那样顶着两坨腮红可就要命了。她当即恨不得将楚湮扫地出门，自己赶忙去金镜前确认一番。
所谓女人心，海底针，还真是这样。楚湮见她那变化莫测的神色，也是做贼心虚，因而郁郁地问道：“我听说你要随苏小繁一道回城，可有此事？”
她轻慢地笑