“那真是一个很漫长的过程。”伊恩意味深长地说，“太漫长了，漫长得让我担心它根本不可能有尽头
。如果这场灾难仅仅只是一次失误，是某一个人犯的错误，它不至于毁灭世界。但它显然不只是一场瘟
疫。”
高塔和暗民是他心中难解的心结，也是很多绝望的来源。
“你相信那是外星人搞的鬼吗？”诺尔问。
“在没有确实的证据之前，外星生物侵袭和鬼怪、神明，以及所有传说故事一样都只是怪诞的想象和猜
测。”
“可这个想象和猜测更接近科学。”
“科学有时比怪谈更离奇。”伊恩忽然说，“这个问题我曾经问过你，现在想再问一次。”
诺尔知道他想问什么。
“你想知道我在暗民的包围中看到了什么？”
“也许这次你会有不一样的感受。”伊恩说，“它离开的时候，你的样子看起来很害怕。”
他说得不错，那片魔鬼一样的黑云离开时，诺尔仍然沉浸在极度的震惊和恐惧之中，脸上惊惧的表情并
未消退。即使此时此刻再回想起当时的情形，依旧能够激起一阵难言而莫名的恐惧。但这混乱慌张的情
绪只持续了短短片刻，诺尔就决定面对它，因为逃避解决不了任何问题，也找不到正确答案。
“我看到了一座山。”他说。
“山？”
“很高的山和一片圆形的黑影。”
“你觉得那有意义吗？”
“什么意义？”
“你看到的东西，山、黑影，你确定那是你看到的，而不是你脑中造出的幻象？”
“我没法确定。如果暗民真有这个能力，要让我想象出一座山，一个真实世界不可能存在的黑影也并不
是难事。事实上，我觉得它们确实有这个能力。”
“我是不是可以认为，你说的这个它们具有极高的智慧，既可以是高度文明的外星生物，又可能是人们
口耳相传的神明。”