一家之主若没回来，全家都要等着，不能提前用晚膳。田沼意次到家时天完全黑了，妻子黑泽氏带着儿子、佣人在玄关处迎接，田沼只是点了点头。
武家女眷不与男子同室进食，得侍候完男子，再独自在厨房隔壁用膳。妻子指挥女佣搬来食台，长子田沼意知坐在下首。十三岁的少年，是个漂亮孩子。
田沼意次看了儿子两眼，心里有些安慰。除了意知，他还有个小儿子意正，刚满三岁。与将军家治比起来，他在子嗣上如意许多。
见他情绪不佳，黑泽氏和意知都不敢说话。他提起漆涂八角箸，机械地把饭菜运到口中。似乎是烤鲋鱼、胡瓜味噌渍？味噌汤里加了几颗花蛤。他把饭菜吃净，汤也喝完了，依然没品出什么滋味。
接过女佣递来的白汤，一口饮尽。田沼意次起身离开——去书房呆着，有许多事要想。
书房已点上了灯。松木漆涂行灯，看上去简素古朴，不像眼下流行的赤铜行灯，金光闪闪，直刺到人眼里去。脱下了麻地正装，换上木棉小袖，松松系上腰带，舒服多了。田沼意次在文几前坐下，习惯性地拿起笔，却不知写些什么好。
立侧室对他有利无害。万一御三卿家的人做了将军世子，他的处境可能会变得不利。一朝天子一朝臣，无论田安、一桥还是清水家，都会重用自己的家臣。
今日听将军家治的口风，似乎也不愿收御三卿家的人做世子。那么就只剩一条路了，立侧室，生下自家儿子。有了儿子，自然不用收养他人了。但将军家治的态度还有些模糊，似乎是要拖些时候。拖延毫无意义，想要自己的孩子，就必须立侧室。拖延反而有害——万一生变？田沼意次摇了摇头，笑自己想得太多。天下承平已久，哪有人敢对将军下手？
如何让将军下决心呢？他只能点到为止，再说也没效果，反招将军不痛快。松岛也不行。必须想出个必杀着。
将军家治的顾虑是什么？御台所。田沼意次笑了笑，家治对惇信院的举止颇有微词，所以对御台所格外尊重，连侧室也不愿置，在和惇信院划清界限呢。
将军家治不愿收广桥做侧室，是不愿广桥在大奥受排挤吧？家治是个细致的人，多少知道大奥的阴湿。广桥是彻头彻尾的公家女子，将军家治不愿她和自己的生母一样吧，受尽精神折磨，孤寂地死在大奥。比起做侧室，还是做御台所身边的御年寄轻松自在。
广桥不行，就换旁人，谁都行，只要能生下孩子。关键是让将军家治下决心。田沼意次皱起眉头。
门外响起黑泽氏怯怯的声音，来给他送茶。田沼意次没说话，只点了点头。黑泽氏把茶杯放下，悄悄退了出去。
黑泽氏是武家出身，行为举止恪守武家规矩。田沼意次原有正室，年轻轻病死了，黑泽氏是续弦，给他生下了长子意知。次子意正是妾室田代氏所出，黑泽氏与田代氏相处和谐，从没闹过什么矛盾。
男子娶妾室天经地义，更何况堂堂幕府将军。御台所从没劝过将军家治置侧室？难道……难道她不知自己不能怀妊？杯口飘出袅袅的轻烟，田沼意次怔怔地看着。
很有可能。如果将军家治下了严命，没人敢告诉御台所。况且，在大奥讨生活，女中都会报喜不报忧。
田沼意次紧皱的眉头舒展开来，这就容易了。告诉松岛，寻个合适的机会，让御台所“不小心”发现真相就行。方法多了——女中们窃窃私语；奥医师的药笺；松岛自己上阵也行，只需说到子嗣时吞吞吐吐，御台所不是傻子，自然会问个一清二楚。
不过，若广桥在御台所身边，一定会出言阻拦。御台所的身体状况，广桥不会不知道，但为了御台所好，广桥也不会告诉她真相。得施个调虎离山之计，让广桥和御台所分开，这样松岛才有机可乘。
田沼意次想起下午看见的樱树，顿时有了主意：再过十余日，吹上御庭的樱花该开了，将军家治会依例举行赏樱会。他是侧用人，自然要与大奥御年寄们见面，协调赏樱会的场所和形式。广桥是御台所身边地位最高的女中，他约见广桥也是理所应当。
很好。等他在御广敷拖住广桥，松岛就可以告诉御台所真相了。御台所知道自己不能怀妊，必定会劝将军家治置侧室，家治再没有退路了。
榻榻米上多了一片模糊的银光，透过格子窗，看见月亮出来了。银蓝的天，疏疏的几颗星，一弯新月带着毛边，仿佛随时会化了。
今夜的月亮着实不美，可又有什么关系呢？田沼意次把茶杯捧在手里，凝望着碧绿茶汤，忍不住笑了。
下午是大奥最闲的时候。将军一般在中奥处理政务，到傍晚才会有护卫来联络，告知晚上将军会不会来大奥就寝。
闲来无事，广桥陪御台所玩了会合贝游戏。贝壳分成两片，镶上金箔，写上一句百人一首里的和歌。每人取一只贝壳，先找到写有连续和歌者为胜。
隐隐听见报时的太鼓声，快到申之刻了。广桥向御台所告了声罪——田沼意次与她约好在御广敷见面。传话的御锭口女中说，田沼想详细问问赏樱会用什么菜肴。田沼主殿头心细如发，事事考虑妥贴。
刚才还晴空万里，与田沼意次寒暄了两句，忽然觉得有些异样，变天了。远处传来隐隐的雷声，越来越近，从头顶一咕噜滚过去。天一下黑了，狂风大作，枝头新发的嫩叶也掉