叨着这两句词，忽然计上心头，冲着海棠呵呵一笑，接了茶杯放回桌子上，笑盈盈地对她讲，“海棠你真是我的福将！好啊，这老巫婆挟天子以令朝臣，本宫就要看看有几个朝臣能够忠孝两全。”
朱太妃饶有兴趣地对海棠讲话，而海棠小脸茫茫，不知所谓，勉强地露着笑。太妃只好犹豫了一下，沉思着说，“你先去处理孟秀女的事吧，至于秘阁，本宫亲自料理。”
海棠得令，知趣地带着几个小宫女出了圣瑞院。一个小宫女为她打着油伞，十几个太监紧跟她的步伐，一行人急匆匆地走进毓秀苑去。哲哲远远瞧见了，立刻躲到了一边。
房门大开，孟青箬独坐在烛灯前，面色惨淡，一身白色单衣披着件月牙斗篷。
海棠并没有任何寒暄，直接带领人往床上扑去。却没有想到床上空无一物。她差人拿了烛灯，只见灯光之下床单一片素净，别说是个尸体，仿佛干净得都不见灰尘。她气急败坏地冲孟青箬要鱼儿的尸体。
“你说话可要当心，鱼儿一早就走出奴家房间，奴家根本就没有看到鱼儿，敢问海棠姑娘在找鱼儿的尸体么？海棠姑娘怎么知道鱼儿死了？难道太妃娘娘会神机妙算不成？”孟青箬神态自若，故作不知。
“你……”海棠知道是孟青箬对鱼儿的尸体做了手脚，可事发突然，她并不敢声张闹事，又怕回去难以复命，将太妃娘娘对自己的好感毁于一旦，心里又急又恨，只好对孟青箬假意示好，一步步走近孟青箬，循循善诱“孟秀女何必如此？身在后宫总要有个依靠，难得太妃娘娘对你青睐，你怎么这么不知道把握时机呢？太皇太后根本就看不上你，否则上次就不会看你被抓到皇城司不管了？至于向太后，你就更高攀不起。向太后看上的人，要么是豪门世家，要么是书香名门。像你这样的，根本就入不了向太后的眼。太妃娘娘现在虽然不那么得势，可你要知道，太妃娘娘是当今皇帝的生母”。
她走到孟秀女的耳边，轻轻说，“大宋的天子，总是要亲政的，到时候太妃娘娘才是后宫的主事人。眼下，正是你八辈子求来的好福气，你可千万别犯了浑。我不妨真心对你讲，太妃娘娘明日是要保举你的，你不仅可以留在宫里，还是大宋的皇妃！你乖乖听太妃的话，告诉我，你床上鱼儿的尸体，现在在哪儿呢？”
孟青箬看到她的眼睛好似发光一般，不自觉几乎相信她所说的全部，但她只是冷笑两声说，“海棠姑娘，奴家谢谢你真心相劝。奴家知道，海棠姑娘一定是害怕自己回去，无法对太妃娘娘交代，更怕太妃娘娘对海棠姑娘的能力产生质疑。其实姐姐大可不必这样想。”
海棠盯着她手按桌子，站起身来，迟疑说，“你什么意思？”
“太妃娘娘与奴家有言在先，若我明天可以入选，便证明了我的能力，到时候如果太妃娘娘不想要我，我相信太皇太后未必不会考虑。就像姐姐说的，身在后宫，总要有个依靠。三宫相斗，总要分个敌友。”孟青箬还没有说完，海棠便打断了她道，“就算你明日能够入选，太妃娘娘如何才能相信你对娘娘的忠心？”
“如果太妃娘娘真的这么害怕别人对她不够忠心，那娘娘为什么会留梅凌香在圣瑞院做事？”孟青箬仔仔细细察视着海棠的脸上的细微表情，她知道自己又拨动了海棠心中的那根刺，“原因就是梅凌香有本事，同样我孟青箬，能够靠自己入选留在宫里，难道还不足以证明我的本事吗？最重要的是”她说到此时，拉住她的手，悄悄在她手心写了个“梅”字，并继续说，“我会与姐姐，同心协力，成为太妃娘娘的左膀右臂！”
两个人四目相对，心神领会。海棠无时无刻不在想着如何除掉梅凌香，似乎只有这样自己才不会那么焦虑，不会那么担心太妃娘娘会再次冷落自己。眼前的孟青箬恨不得梅凌香去死，这时候把敌人的敌人变成自己的朋友，不是很好的机会么？海棠那脸上明亮的一双丹凤眼，流露出笑意来，含糊着忸怩说，“明天的事情，谁知道呢！今儿晚上，太妃娘娘可还等着回复呢！方鱼儿的尸体，你究竟藏到哪里去了？”
孟青箬呵呵了她一脸，安之淳淳地说，“奴家今日没有见过方鱼儿，太妃娘娘要查就尽管查！夜深人静，奴家这么晚不敢再惊扰太妃娘娘，烦劳姐姐代妹妹向太妃娘娘请安了。”
“好啊！既然如此，海棠只好如实禀报，请太妃娘娘定夺了。”海棠挥挥手，众人便跟她走向门口。廊下的小宫女瞧见大家出来，便撑开伞等着海棠。
此时，海棠忍不住回头问了一句，“你凭什么认为，自己能够选上？”
孟青箬怅然地叹了口气，幽幽地说，“天意！”
☆、皇帝闹大选重臣生激变
秀女大选的典礼，在坤宁宫举办。今日皇上仍旧没有上朝，而百官朝臣除了预祝皇帝选得贤德皇后之外，竟有一半官员附议太皇太后为皇帝完婚后应该立即撤掉垂帘。
太皇太后在朝堂上坦然自若，笑称自己早就想颐养天年去了，巴不得皇帝快点儿亲政。等她下了朝，即往承乾宫去。凤辇上的她，闭目养神，威严凛凛，可脸色却有些苍白。
她与皇帝的博弈，注定是输局，因为就算她再如日中天，也已经垂垂老矣。可她不甘心。她实在是有不甘心的理由——她从太子妃，到皇后，到皇太后、太皇太后，从