我淡淡道：“陛下最不喜欢大权旁落。上一次亲征，是封司政监国，他自己不干净，身后还有文武百官纷乱错综的纠葛。所以这一次亲征，陛下命皇后监国。皇后独自面对群臣的聒噪与刁难，而陛下这一回却是和群臣站在一边了。控制一群人与控制一个人，一个最亲近的人，难易不可同日而语。”高曜的热汗顿时化为冷汗。
我又道：“陛下回宫后，必然会重新查问皇太子和三位公主的事，说不好便是一番大风波，阖宫不得安宁。殿下如今是宫里唯一的皇子，当此关键时刻，当避嫌才是，怎可越众请罪？”
高曜沉默半晌，恍然道：“姐姐是怕父皇疑心孤与母后合力图谋太子之位？甚而合谋害死皇太子哥哥？”
我见他终于醒悟过来，甚是满意。高曜仔细思想一番，忽然起身，拜伏于地：“多谢姐姐提点。都怪我思虑不周，险些坏了大事。”
不待他说完，我便扶起他：“殿下不必如此。这只是臣女的一点浅见。殿下若以为还听得，使臣女得以长久服侍在殿下身边，是臣女之幸。”
高曜道：“没有姐姐，我寸步难行。只是我已随母后跪了好些时候了，刚才是推说母亲生病，才抽空回来探病的。若就此不去，难免得罪母后。若去了，又该如何收场？”
我微微一笑，在他耳边轻语几句。高曜大喜道：“果然这是个两全其美的法子。从前孤听父皇夸姐姐是女甘罗，照孤说，姐姐是女诸葛才对！”
我笑道：“殿下快去吧。再不去，陛下可要起身了。”
高曜又行了一礼，方才离去。我心头的大石也终于放了下来。慎嫔掀了帘子进来道：“我瞧他满心疑惑地进来，兴高采烈地出去。果然还是你口才好，能叫他心服口服。”
我笑道：“娘娘才刚不必回避的。”
慎嫔道：“我并不是为了回避。只是你们在屋子里说话，外面总要有个信得过的人看着才好。”
我一怔，想不到数年之间，慎嫔不但变得温柔和顺，连心思也更加缜密了。只听慎嫔又道：“和你比，我这个做母亲的除了关心他的吃穿功课，实在是无所裨益。幸而有你，若这个时候曜儿行差踏错，可怎么好？”
我微笑道：“臣女被长公主殿下遣进宫来，本来就是辅佐娘娘和殿下的。这都是臣女分内之事。”
【第七节南楼呼鹤】
午后，乳母李氏遣了芸儿过来回禀道：“皇后徒跣素颜，簪珥全无，跪在含光殿外请罪，冻得脸都青了。殿下回到殿前跪着，皇后倒也没问什么。殿下便对娘娘说，让他先入殿服侍陛下起身，趁机劝说。陛下素来看重夫妻父子之情，如此定然不忍再怪责皇后。皇后听了很欣慰，便允准了。果然陛下起身后亲自出殿迎接皇后，还亲手为皇后穿上鞋袜，披上衣裳。皇后回了玉华殿，赏了殿下好些东西呢。”
我听了只是低头作画。即便没有高曜劝说，皇帝也定会与皇后恩爱如初。高曜听了我的劝说，想来不会在皇帝面前归罪于己。皇帝、皇后和皇子，戏真而情切。我暗笑，下笔也快了几分。
午歇起来，正要去向周贵妃请安，却见周贵妃的侍女桓仙亲自领人搬了一只黑色大木箱进来。我忙迎上前去行礼道：“姑姑安好。我正要去向贵妃娘娘请安。”
桓仙连施二礼：“大人有心。娘娘刚从前线回来，甚是疲惫，加之伤心太过，须得好好歇息几日。大人过些日子再去请安不迟。”
皇太子高显和义阳公主、青阳公主都是周贵妃所生。她乍离宫廷，三个孩子便同时毙命。她的伤痛自是深入骨髓。我心中恻然，不觉暗暗叹了口气。
桓仙指着那只大木箱道：“这些都是于大人的物事。娘娘说，朱大人与于大人最为交好，因此做主将这些衣裳首饰都留给大人。”她看着几个宫人将箱子抬进屋子，方告辞而去。
乌黑油亮的樟木箱子静静躺在屋子中央，散出沉沉香气。我命人打开，果然里面有好些衣裳首饰，还有锦素素日喜欢的陈设玩物。咸平十年我们初选女巡时，封若水送的那只银丝龟纹砚躺在最深处。我拣出一支黑檀木镶银玛瑙簪，呆看不语。
芳馨道：“这些东西……是何意？”
我轻声道：“锦素去了霁清轩以后，她的东西都封了起来。将来要么充公，要么都还给她。”
芳馨道：“那娘娘为何将这些东西送到玉梨苑来？”
我苦笑道：“这些东西由贵妃做主，既不充公，又不还给锦素，只有一个可能，那便是锦素和苏燕燕她们都……”我不忍再说下去。
芳馨大惊道：“姑娘何出此言？”
我叹道：“姑姑想想。周贵妃是最疼锦素的，必会不遗余力地搭救她。这会儿却费心打点她留下来的物事，可不是活命无望了么？”
芳馨道：“这么说，贵妃是用这箱子东西告诉姑娘，陛下不肯宽恕于大人，是时候好好想个想法子搭救于大人了，是不是？”
听闻盛京城刚刚攻下，皇帝匆匆受降，还未与众将庆功，便与周贵妃快马赶回汴城。陆皇后的兄长陆愚卿在后接管盛京，绥境安民。大军还要些时日才能回朝。升平长公主由昌平公护送，随军回京。
皇帝回到景园的第三天是上元节。清早，皇帝在皇太子高显的灵前读过亲自撰写的诔文，又去三位公主所在的易芳亭痛哭一场。早膳后在含光殿下旨，说今日上元佳节，虽逢国