贾宝玉同辈儿，自然要带着儿子们过来贺寿。
从白天开始，就一直热闹着，来送礼的人呢，上档子一直不断，陆陆续续的宾客，来了又走，走了又来，一直到了黄昏，荣国府宁国府门口，开始点上灯来，那片片的灯火，挂在门前的枯树上，因着进了腊月，门前的树都枯萎了，平日里几分萧条沧桑，如今却是火树银花的一片片，说不清道不明的奢侈富贵。
天色渐渐晚了，府里的爷们儿喝的有些许多，声音也渐高，喝酒的喝酒，看戏的看戏，听曲儿的听曲儿，还有聚众赌两手儿的，总之十分热闹。
武曌跟着贾府的姐妹们，那面儿贾宝玉的伤养了一段时日，好了一些，就开始与姑娘们厮混在一起了，姐姐妹妹的叫着。
武曌看不惯他这个，就走到一边儿，正好看到贾芸过来。
贾芸是贾家的人，虽然不是什么嫡系，但是好歹也是贾家的人，因此过来贺寿，他虽然之前捞了些油水，但是与贾家的奢侈淫逸来比，是万万不及的，送来的贺礼也就那么回事儿，不甚珍贵。
贾芸没有好贺礼，如今又没个正经差事儿，所以贾家的嫡派都不怎么理他，只有贾琏看着贾芸过来戏弄两句。
贾琏听说贾芸：“这不是芸儿？最近怎么的，也不往我那里去了？之前不是还有事儿求我，如今都不搭理我了？”
之前贾芸的确求过贾琏某差事，但是贾琏虽然是少爷，其实没多少实权，也拗不过王熙凤，所以贾芸求他也是白搭，算是求错了人，如今跟着武曌，又打听到武曌和贾琏有些过节，自然不会去巴着贾琏，恐怕两头不讨好。
那边贾芸客客气气的说：“怎么是侄儿不搭理您呢？恐怕是琏二爷事儿多，倒讨您不痛快。”
贾琏想要贾芸跟他过去喝两杯，贾芸一直推辞，贾琏却不放手，这个时候就远远看到武曌走了过来，贾琏一看素日里文文弱弱的林妹妹，唬的就像是见到了老虎猛兽，立刻放开贾芸，飞也似地跑了，生怕有什么追他。
贾琏怎么能不跑，上次焦大来威胁他，掏了他三千两走，别人以为他风光，其实那是他全部的家底儿了，如今还欠着好多，实在拿不出来，要是耍赖，武曌有字据，要是把事儿捅大了，自己没脸，因此里外不是人，只能跑了。
武曌笑眯眯走过来，贾芸连忙拱手说：“多谢林姑娘。”
武曌笑着说：“谢我？怕不是我坏了你的好事儿呢？”
贾芸笑着说：“姑娘您就别寒碜我了，我有几斤几两，敢背着姑娘巴结旁人，怕是活的不耐烦了罢？”
贾芸聪明，心里跟个明镜儿似的，武曌便说：“我看你这些日子，又落魄了？”
贾芸一提这个，满是不甘心，但是也没什么辙，原是贾芸得了些好处，本打算的长远，自己经营起来，在贾府中没有正经差事儿的时候，做些买卖，贾芸本就聪明，小买卖不成问题。
只是没成想，那些钱被他娘发现了，又遇到了他舅舅，他舅舅在香料铺子做伙计，大名卜世仁，活脱脱的“不是人”，听说贾芸“发达”了，又知贾芸心狠，就专门找他不在的时候，管他母亲借钱，也没个字据。
他母亲心软，也没成算，全给借走了，连个说头都没有，这些日子贾芸手里头又开始寒酸起来，连贺礼都是挤兑出来的。
武曌笑了笑，说：“这并非什么难事儿。”
贾芸一听，立刻欣喜起来，奉承说：“芸儿就知姑娘是最厉害的，旁人根本比不上姑娘千分之一。”
武曌不领他的情，说：“摆聪明点儿，少费点儿口舌，用你拍马屁？”
贾芸立刻点头说：“是，是。”
其实武曌心里有个想法，因着她当时在幻境中曾经看过贾府的事情，想到了元春这个时候也该省亲了，要建造那省亲别院，可是个浩大的工程，捞油水的活计。
武曌一心想要培养贾芸，往后好给自己做得力的助手，毕竟她做惯了女皇，不喜欢亲力亲为，有个助手是不错的。
只可惜贾芸此时无权无势，不过这不是难事儿，武曌便助他得权得势，也不过是恍惚的功夫。
省亲别院是荣国府和宁国府两府一起建造的，宁国府的事儿是贾珍亲自管，而荣国府的事儿，轮到这一辈儿，只有贾琏一个还算是年纪刚好，虽说挑不起大梁，但是也堵上了大梁，内地里许多事情，其实都是贾琏的妻子王熙凤管的。
武曌就想了，若是这差事儿能落到贾芸头上，实权和银钱都有了，也是个笼络人心的好方法，十分便宜了。
武曌这么想着，回头看了一眼，那边贾琏正好鬼鬼祟祟的往这边，生怕武曌将字据的事儿告诉了贾芸，哪成想就被武曌抓了个正着，眼神撞在一起，吓得贾琏连忙低下头，装作没看见，做贼心虚一般。
武曌幽幽一笑，建造省亲别院这事儿若是让旁人揽着，还不好给贾芸某差事儿，但是让贾琏揽着，武曌想要给贾芸某点差事儿，还不容易么？小辫子在手里攥着，贾琏能不同意？
贾芸见武曌嘴唇微挑，好一个美人浅笑，但是莫名背地里脊梁发寒，总觉得谁家要遭殃似的，便说：“姑娘可是有什么主意了么？”
武曌说：“是有了。”
她说着，方要和贾芸说，那头里却有人大喊着：“老爷！大老爷！北静郡王亲自贺寿来了！”
众人吓得立刻住了声儿，方才还一团热闹，此时寂静一