将来留一份余地。
祁府的前途与命运让祁重牵挂于心，柏溪的那句事成之后与他和离也一直压在他的心头。在了解到柏溪的意外是祁玉安排的一场闹剧后，他的害怕多过气愤。祁玉的话一点儿不错，他就是在认清了自己对柏溪有情后不敢再面对她，才执意请旨去边关戍守的。他在战场上冲锋陷阵，无惧死亡，可身处对故人的承诺与对新人的情动之间，他沦落成了一个手足无措、一心想着逃避的懦夫。
乍一听到柏溪说出“和离”二字时，祁重的心里顿时涌起一股冲动，他想让她再给她一些时间，让他整理清楚，话到了嗓子眼儿，又被他生生咽了回去——整个祁府，谁都可以说那句话，唯独他最没有资格。他要是说了，才是真正地欺负人了。
听到里屋的动静，祁重便知柏溪也没有睡着。他侧了个身，隔着一道虚墙，朝向了柏溪所在的方向。不期手腕被什么东西硌了一下，心中一个激灵，心绪更加繁乱。
二人就这样，各怀心事地无眠到了天亮。
今早的祁府，氛围极是伤感。祁老将军的舐犊之情全融于了言简意赅的叮嘱之中。祁老夫人原本觉着儿子的所作所为很是荒唐，心里憋着气，可等到祁重来请安时，没说几句话，便落下泪来。祁玉也是双目通红，依依不舍地嘱咐了许多，惹得祁重笑话她道：“娘不是说了在给妹妹物色婆家吗？这样细心的姑娘也不知哪家有这个福气？”
一句话，让所有人转悲为喜。祁玉眼角挂着泪，红着脸啐道：“这样不正经的将军还是快点走得好！”
祁玉话音落下，所有人都笑了起来。祁重跟着笑了一会儿后，望向了站在老夫人身旁的柏溪。她虽极力表现得平静，但离情悉堆眼角，明眼人一下便能看穿。
其余三人都知道，这段时间，祁重与柏溪之间发生了一些事情，祁重的离家让他们对柏溪的歉意更深。这会子，见祁重似是有话要对柏溪说，有意离开。祁玉眼睛一转，对着祁老夫人说道：“哎呀，娘，我突然想起来我为哥哥准备的包袱还落了一个在您房中。”
祁老夫人明白女儿的心思，忙是配合道：“你这丫头总是丢三落四的，你一个人怕是也找不着，我跟着你一块儿去。”
祁玉一脸不好意思地扶起了老夫人往里走，祁老将军也很自觉地就势离开了。
偌大的厅堂里只剩下祁重与柏溪两个人，气氛一下子变得极为微妙。两个人都像柱子一般杵在原地，惹得在后头偷听偷看的祁玉恨不得跑出来将祁重推到柏溪跟前去。
“我……”
“你……”
“你先说。”
“你先说。”
祁重鼓起勇气说话，没想到对方也开了口。礼让之下，又是异口同声。这样的默契让二人都笑出了声。
“在外一切保重，家里的事你不用担心。”柏溪只说了一句家常话。
“我知道，我说这话很厚颜无耻，也的确太欺负人。可我想了整整一晚上，觉得还是得让你了解我的心意。”祁重从怀中掏出一枚木牌，放到柏溪手中，看着她说道：“等我回来，好不好？”
说话时，祁重的双手没有挪开。他手心的温度和所问的问题，让柏溪猝不及防。比起刚才无言时的局促，现在的她俨然成了一个目瞪口呆的木偶，仿佛不认识眼前的人一样。
柏溪既然提出和离，自是伤了心。祁重有心挽回，却没有自大到认为柏溪会因为他态度的改变而回心转意。柏溪半晌没有应声，他即是松开了她的手，后退了一步，微微一笑，柔声问道：“吓到你了？”
柏溪回过神来，看到自己手中的是一块被雕成梨花状的木牌，模样甚为精致，上头还刻着她的名字。看上去做了有段时间了，也不知祁重是什么时候什么心境下所做。在她已不抱希望了以后，祁重的所言所行，给她的不是惊喜与欣慰，而是迷惑。一时之间，她不知该如何回应。她愣愣地抬眼看向眼前人，讷讷地摇了摇头。
祁重无法分辨柏溪的摇头是在回应哪个问题，但也没有再追问。她给了他那么长的时间，他也应该给她时间好好想一想。
☆、第二十四章流言四起
祁重一走数月，偶有家书传来，除了报平安就是些家常的问候。科考的日子越来越近，柏溪禀明了祁老夫人，老夫人十分贴心地将内宅家务又揽了过来，祁玉也乐得帮忙，让柏溪得以安心温书备考。
祁重临行前送的木牌，被柏溪系在书案前的笔架山。读书休息的间隔，一抬头便能看见。每每想到祁重问话时的场景，她总会露出会心的一笑，当初的迷惑也早已消除。
“还以为嫂嫂是在专心看书，原来在这儿睹物思人呢！”柏溪正看着木牌时，祁玉走了进来，打趣她到。
柏溪早已习惯，并没有觉得窘迫。她笑着起了身，问道：“你怎么来了？”
“这个时辰，当然是给你送吃的啊。”祁玉将手中的托盘放到桌上，说道：“嫂嫂你总是看书忘了吃饭，每天又睡得很晚，这就是……是……”
“废寝忘食。”看着祁玉在那儿纠结，柏溪善意地提醒到。而听了祁玉的话，她才意识到现在已经过了午时了，肚子是有些饿了。
“长此以往会累坏身子的。”祁玉一副语重心长的模样，“赶紧用饭吧。”
“有劳小姑了。”道了谢，柏溪坐到了食榻前，用起饭来。
祁玉坐到了柏