男人的成长，有时候需要一个契机，而薛丁山的这个契机大概就是父亲的死，经过此事，他迅速成长起来，少了一些急燥，多了一些沉稳，大敌当前，三军不能无帅，薛丁山暂时放下心中那些无法言喻的痛，大局为重，重新振作。
☆、最不舍那份兄弟情谊
薛仁贵一生为大唐鞠躬尽瘁，死后遗体自然得运回长安，此事由程咬金负责，回到长安，举朝震惊，谁都没想到薛仁贵最终的结局竟然会是这样。
唐高宗李治并不昏庸，痛失爱将心颤肯定是有的，大唐正是用人之际，若因这个事杀了薛丁山，那是不明智的，虽说不是故意，事实却发生了，不能不罚，遂撤了薛丁山的元帅之位，撤了元帅自然需要往上补，然而，秦汉和罗章等人冲锋陷阵是把好手，做元帅还远远不足，程咬金推荐了樊梨花。
樊梨花虽是女流之辈，却远比一般的男儿更出色，薛仁贵在世时对梨花多加赞赏，程咬金也深知梨花有这个能力，而唐皇李治，虽远在长安，对前线的事却不是一无所知，自然也听过樊梨花此人，她的事迹传遍西凉也传遍大唐，几次三番救唐军于水火，她做元帅最适合不过了。
体恤程咬金年事已高，皇上准许他不再重返战场，程咬金应了下来，经过了这么多事，终是有些力不从心，他担着个空职其实早已不能在战场上大杀四方，征西就要结束了，他就安心留在长安，等着孩子们凯旋归来吧。
当天下午，程咬金就去看了徐茂公，昔年运筹帷幄，谈笑定人生死的军师，早已不复其英姿，形容枯槁的样子，让程咬金这个铁血沙场的老将潸然泪下。
“老程，你回来了。”看到程咬金，徐茂公的j-i,ng神似乎也好了些。
“牛鼻子，你怎么成这样了？”程咬金说什么也不敢相信，聪明的让他都不得不佩服的牛鼻子老道会有这样的一天。
“人老了总会有这一天的。”徐茂公自己倒是不甚在意，世人皆有一死，而他只是大千世界里普普通通的一个凡人而已。
“你怎么回来了，战场情况如何？”虽然病入膏肓，徐茂公还是那么睿智，程咬金既然回来，就一定发生了大事。
“放心，情况很好，不出半年就能胜利，我回来，是因为人老了，不中用了，留在那里也没用。”看他这个样子，程咬金就知道不能告诉他薛仁贵的事，他年轻时最会说谎，扯起谎来就跟吃饭一样简单，可唯有在徐茂公面前，他说不了谎，因为徐茂公太聪明了，总能把他揪出来，如今徐茂公这情形，他不忍让他劳心劳力来拆穿他，不如索性就不回答。
“那就好。”徐茂公叹息一声，有生之年总算盼到了这一天了，虽然不知能不能亲眼看到，亲耳听到这样消息也足够让人振奋了。
“牛鼻子，好起来，快点好起来，我还等你陪我喝酒呢。”当初那么多兄弟，如今就只剩下他们两个，程咬金希望徐茂公最后会为他送行，而不是先他而走。
相依相伴走过这一生，打架，争吵，意见不合都发生过，临了临了却发现最割舍不下的还是那份兄弟情谊。
“老程哪，我这情况，怕是不能再陪你喝酒了。”徐茂公眼里闪过熠熠光彩，就好像在说，程咬金，这仗要这样打，听我的你才能赢。程咬金心里一酸，险些哭出来，一辈子打仗，见惯了生生死死，最终却发现，这样的离别才更让人心痛。
“还记得你那把破扇子么？”想到那把抢来一直没来的急还的扇子，程咬金急急道。
“还我。”徐茂公伸出手，笑看程咬金，像想到当初被抢扇子的场景。
“不还，等你陪我喝过酒，我就还。”一支手背在身后，像个小孩子似的。
“不要这么不讲理，你不是说来年夏天就还的吗，这都多少个夏天过去了。”徐茂公笑，这人真是的，都七老八十了还这么幼稚。
“反正已经逾期那么久，再多等等也没什么。”程咬金果然将无耻进行到底。
☆、鎏金岁月
“老程，你这次回来，究竟发生了什么？”话锋一转，不在纠结扇子，而是放在他一直想知道的问题上，知道老程不想说，其实心里一遍一遍建设，告诉自己有时候知道的少点也是一种幸福，可徐茂公就是徐茂公，一辈子活的清楚明白，至死也不希望自己糊里糊涂。
“啊？”
“啊什么，别骗我，你也骗不了我。”军师眼里带着看透一切的了然，程咬金深深叹息，这辈子，在他面前他就从未赢过，当然，若他想知道，他就是绞尽脑汁也没办法瞒住。
叹息一声，程咬金娓娓道来，像重新经历了那天一样，薛仁贵与铁牛年纪相仿，在程咬金眼里，就和儿子差不多，都说程咬金是福将，一辈子福大命大，可又有谁能明白他的痛苦，看着那些孩子一个一个死在面前，却无能为力的，真叫人从心底里发疼。
话不用说太明白，徐茂公已然清楚，劳烦程咬金亲回长安，除了身死没有别的，徐茂公很想发表点什么，却发现什么都说不出来，他们是一样的心情，对薛仁贵，有着不一样的感情，似兄弟又似父子，想过会发生大事，却没想过竟是这样大的事，尉迟恭曾言，薛仁贵一肩扛起的是大唐的半壁江山，所以尉迟恭宁死也要保他一命，而薛仁贵不负皇恩，也当的起那半壁江山的美称，可如今，将星损落，怎不叫人心生悲痛？
本已病