宁衡也不知道从何劝起，思虑在心连朱定北本人也没办法说停就停，外人说的再多也没用。见他药性上来，眼神有些昏沉，他让朱定北上床歇息，自己转身吹熄了烛火。
“阿衡。”
在他就要离开的时候，朱定北叫住了他。
他的声音若有似无，似在梦中。宁衡听见他说：“过来，陪我一起睡。”
第213章 情何以堪
腊月初一。
昨日夜里落了雪，天蒙蒙亮的时候才停，室外化雪，比昨日又冷了几分。楼安宁起哄，几人便挤在了长信侯的车架上，宁衡弱冠成年之后长信侯府的车架才能再提一级，变作更宽敞的四驱车辂，现在仍然是一直用的双驱车马，少年时用很是空荡，现在急着六个身量已经长开得差不多的颀长少年人，挨着就差膝盖碰着膝盖。
但这丝毫不影响他们的心情，按照楼安宁的话说，天气这么冷，挤在一起才暖和呢。
马车到了护国寺山下便停车，接下来的路都要步行。
楼安宁近一年都在工部忙活，武学一事上百年有多疏懒，远远瞧见护国寺英灵塔的塔尖便觉有些吃不消了。他兄长比他好一点，但也只是一点，除了工部的事还有外祖家的祖业要他操劳，闲暇时间并着实不多。反观最被他们不看好的贾家铭，虽然也冒了汗，但余力充足。
楼安宁直说他是不是背着他们苦练去了，被几人好一番嘲笑。
几人在亭中稍作休息才往山上走。
太后娘娘仍然在寺中静养，宁衡到此自然要拜见，掌宫琪玉姑姑迎出来，歉意说明太后娘娘正在听佛法，还有一个多时辰才能结束。宁衡也没有多等，几人打算上峰顶取了状元泉再来拜见，请琪玉姑姑代为转达。琪玉姑姑脸色微变，但还是笑着应了。
不知情的几人都察觉到宁衡对太后稍显冷淡的态度，但都不好过问，直到离护国寺有一段路程不见人影的时候，楼安康才斟酌道：“太后娘娘的病情不知如何了，她老人家在护国寺中清修也快一年了吧？”
宁衡道：“太后她老人家身体已经康健，只是一心向佛，已许久不过问红尘事了。”
几人闻言皆是已经，秦奚挠挠头道：“那太后娘娘莫非连年节都回宫了？”
“或许吧，老祖宗的想法我们小辈也不好猜测。”
宁衡的话轻描淡写，但几人都听出了他话中深意，此事不能随意打听，知道得越少越好，于是便也闭口不言。转而谈论起风景来，楼安宁道：“虽然不知道那状元泉有没有传闻的那么厉害，不过这一路的梅景就已经不虚此行了。越往上，梅花开得比山下还要好些。”
“梅花香自苦寒来，此处比山下更冷，雪层更厚，梅花自然开得更好。”
楼安康回了一句。
秦奚道：“长生当年做的那幅画，我自那以后也没再见过。长生你何时在作画便送我一副呗，到时候就挂在我房里，也免得我祖母总说我房里全是些顽石重器。”
朱定北笑道：“我手艺生疏了，什么时候得空画了与你，就算嫌弃也得挂在最醒目的地方。”
“一定一定。”
说笑间，不知不觉便上了峰顶。日头高起，冰雪覆盖的山顶上日光强烈，入目绿意稀少，当往山下眺望，景致却十分疏阔宜人。
楼安宁深吸了一口气，舒叹道：“虽然有些冷，不过很是清新透彻。听说上一次有一个赶考的学子也上山来去状元泉，可在山顶上才站了没一阵，突然面色如紫倒在地上，可没将同行人吓出个好歹来。”
朱定北从前倒也遇见过类似的情况，对不屑一顾的楼安宁道：“山顶上呼吸之气到底稀薄了些，体弱者受不住也是常见的事。”
“哈哈，长生这你就不知道了吧。此处若没有这状元泉作美还好些，那书生与泉眼只有半步之遥，外面总传他与状元无缘呢，听说他受不住便去花楼买醉，和柳秀才走得挺近的。”楼安宁说着，想到什么看向贾家铭道：“十一你若是不舒服可要开口，这什么状元泉也就是讨个彩头，与国试好坏无关，你可别勉强自己。”
贾家铭笑着领了他的好意。
那状元泉却是稀奇，附近冰封千里，只有它破出一处，流出清透的泉水，喝起来还带着甘甜，实属罕见。
宁衡说是要取作要用，比贾家铭取的还多，几人在山顶上逗留许久，俯瞰着群山和远处的洛京城说天说地，位于高处心中便有一种难言的男儿豪情，直到日照猛烈，反光太过此言几人才踏上返程。
用了午膳，贾家铭去听禅点梅，宁衡因与太后有约在前便没有同去。
进了腊月，护国寺往来的信徒络绎不绝，寺中后院厢房却静的落针可闻。一声接着一声的木鱼敲打声落在人心坎上，让人神智清明的同时不由生出几分苦闷来。
太后娘娘只桌绢衣钗寰未佩，跪在蒲团上诵经，宁衡静坐一旁，听了许久，最终还是太后娘娘比不过他的耐性，念完一则经文，便停了木鱼，三拜之后起身。
“衡拜见太后娘娘。”
宁衡行了一个十全的礼数，等了片刻未见太后喊起，他便自己直起身来。
“你今日来此，所为何事？”
太后盯着他的眼睛，佛门清修并没有将她眼中的世俗气抹消，反而更带着几分不甘心来。
“陪友而来，便来看看您。”
“来看我？我老婆子有什么好看的。我眼下过的是什么日子你不是最清